半路夭折的“Semi－SLI”
毫无疑问，SLI功能在推出之后受到了极大的关注。这也不奇怪，几年来，主板技术的发展一直呈现出一种惯性的、毫无激情的发展，缺乏亮点。SLI功能提供了单块显卡1.5至1.9甚至是两倍的性能，自然吸引了用户的眼球：单块显卡能达到这样的性能，恐怕还得等上两年左右。
但是有一个问题困扰着用户：即实现SLI的成本太高。两块显卡自然是逃不掉的。不过随着6600GT的发布，两块6600GT实现SLI可以在价格和性能之间实现平衡点。那么主板呢？规格表上我们可以看出，nForce4 SLI和Ultra的惟一差别就是是否支持SLI。这自然引起了人们的联想：nForce4 Ultra是否也能实现SLI呢？
MSI推出的nForce4 Ultra主板回答了这个问题：能！在MSI 的K8N Neo4的一个版本上（使用nForce4 Ultra芯片）主板上，除PCI-16x和PCI-1x槽之外，增加了一根末端开口的PCI-4x插槽。
PCI-4x插槽可以插入一块PCI-16x的显卡（不过显卡只能工作在PCI-E x2的模式下），与另外一块插在PCI-16x槽内的显卡组成SLI系统。根据测试，这样的SLI系统可以达到标准SLI系统的90%。这种借助nForce4 Ultra和PCI-16x构成的SLI系统在国外被称为“Semi-SLI（半SLI，也被称为XLI系统）。Semi-SLI的优势是成本低：用户无需购买价格高昂的nForce4 SLI主板即可。
不过NVIDIA对此并不高兴，这种“曲线进行的SLI”如果得到认可并大量铺货，会大大影响高端的nForce4 SLI的销量；并且一旦这种SLI今后出现兼容性方面的问题，对SLI的声誉也是一种打击。Semi-SLI出现之后，NVIDIA便在新版的Forceware驱动中加入了识别芯片ID的功能：如果检测到ID为nForce4 Ultra，就不会开启SLI功能。新版的Forceware驱动宣告了MSI这类“未设防”的“Semi-SLI”功能的死刑。
图为：双PCI-Express 16x显卡插槽，SLI的标志之一
图为：MSI的K8N Neo4主板上的XLI技术
二、anandtech．com
带来的惊喜
NVIDIA的封杀不会改变主板厂商增加主板卖点的初衷——使nForce4 Ultra也支持SLI。在介绍这个铅笔修改法之前，我们有必要来看看“Semi-SLI”失败的原因。“Semi-SLI”并未对nForce4 Ultra主板进行任何实质性的修改，仅仅是增加了一条PCI-E 4x的插槽以容纳第二块显卡，封杀这种改造方法，软件（即驱动程序）就可搞定。
软件阻碍了nForce4 Ultra的修改，就引出了nForce4 Ultra进行硬件修改的话题。这个话题分为两个部分：能不能改？怎么改？
第一个问题的答案是肯定的：“能”，第二个问题的答案也是出乎意料的简单：一枝2B铅笔就能完成。anandtech.com便为我们带来了nForce4硬件级的修改：anandtech.com认为，nFocre4 Ultra与nForce4 SLI并无本质区别，在此我们摘录部分anandtech.com的观点：
“在CES大展上，DFI展示了采用nForce4 Ultra和nForce4 SLI的主板，它们都装备了两条PCI－E 16x插槽。我们被告知，EPoX也有推出在更便宜的nForce4 Ultra主板上实现SLI功能产品的计划。DFI告诉我们，他们使用相同的PCB制造这两种主板，以取得规模效益。
实际情况是，采用nForce4 Ultra的主板可以在较早的版本的Forceware驱动上实现SLI功能：其中一块卡工作在PCI－E 2x模式下，另外一块可以工作在标准的PCI－E 16x模式下。由于DFI与anandtech．com良好的合作关系，我们可以独家对这两块主板进行深入的研究。主板抵达之后，我们确实可以在nForce4 Ultra 16x/2x模式下使用两块SLI状态的显卡，使用的是一款非常老的SLI－Forceware驱动：66．75版。尝试了多个版本的Forceware驱动后，我们发现在经过简单的修改，70．41版的驱动也可以使得系统正常工作。所以，和MSI的Semi－SLI一样，DFI的nForce4 Ultra也只有在较早的Forceware或者是经过修改的驱动上才能开启SLI功能。
很清楚，在nForce4 Ultra上，两块显卡也可以工作，只是NVIDIA在最近版本的Forceware驱动中对此进行了屏蔽。这令我们对nForce4芯片背后隐藏的东西产生了浓厚的兴趣。如果NVIDIA可以在驱动中对Ultra版的SLI功能开启或是关闭，那么这两款芯片肯定是非常非常类似的。事实上，Ultra与SLI是完全一致的，只是经过某些修改，一些芯片成了nForce4 Ultra，另外一些则成了nForce4 SLI，这也合乎逻辑。毕竟两者的针脚定义和设置是完全一致的。
基于这种想法，我们对这种可能性进行了研究，结果会令你大吃一惊！很显然，nForce4 Ultra就是屏蔽掉SLI功能的nForce4 SLI。更重要的是，我们从中找到了打开被屏蔽的SLI功能的办法！”
左面的图片仍然源自anandtech.com，仔细观察大家不难发现：nForce4 Ultra和nForce4 SLI芯片的表面只差一个电阻。这不禁使我们想起了名噪一时的R9500以及Quadro的修改。anandtech.com将nForce4 Ultra的这个位置用银漆进行了连接（起连通的作用），结果不出所料，系统将芯片识别成了nForce4 SLI。而使用普通的2B铅笔也能达到和使用昂贵银漆相同的效果。这意味着这块nForce4 Ultra主板从物理规格上已经彻底变成了nForce4 SLI。anandtech.com对改造后的nForce4 Ultra主板进行了测试，使用的显卡是MSI的6800 UltraPCI-E在测试过程中，
“事实上我们发现只要让显卡都可以工作在16x/2x模式下，不论是在标准的SLI主板还是在改造后的Ultra主板上（改造后设置SLI的方法：将跳线设置在normal模式下，并使用连接桥连接两块显卡，在驱动程序中开启SLI功能。）
在标准的SLI主板上，显卡运行在PCI－16x/2x模式下所获得的成绩，如预期的那样，与经过SLI修改的nForce4 Ultra主板一样。SLI修改有一个优势，即一旦我们将nForce4 Ultra进行了SLI的修改，可以在任何版本低于70．xx的Forceware驱动中运行16x/2x模式。70．90版驱动是可以支持16x/2x模式的最高版本的驱动，即便是真正的SLI芯片也是如此。最新的71．xx版驱动无法使两块显卡运行于16x/2x模式下。该驱动会提示主板支持SLI功能，但是它无法在SLI模式中识别第二块显卡。很明显，NVIDIA再次在驱动中进行了限制，使得两块SLI的显卡无法在16x/2x模式下运作。新的驱动只对正统的SLI运作模式：8x/8x提供了支持。不过我们相信很快就有专家会找到解决这个问题的方法。
anandtech.com的测试说明了这样一个事实，即NVIDIA对非正统的SLI的限制仍然在继续。目的显然是打击试图利用nForce4 Ultra改造成nForce4 SLI的尝试。在未破解的驱动释放之前，“曲线SLI”的用户只能使用较早的Forceware驱动。
DFI的Dual Xpress Graphics技术：以下文字译自DFI的官方新闻稿
“DFI发布的LanParty UT NF4 Ultra－D主板提供了多显示支持的最大灵活性，DFI的专利技术Dual Xpress Graphics技术使其达到了新的高度。完全利用nF4 Ultra提供的多通道PCI－E能力，用户可以同时使用两块PCI－E显卡，这两块卡分别工作在16x/2x的模式下。DXG技术只能使用在DFI的nForce4 Ultra主板上。”
DFI官方并未提到任何关于使两块显卡并行工作的消息，DFI提到了“任何PCI-E”显卡，但并未提及这两块显卡是否必须是一致的。下面提供的这张图片更加意味深长：
使用的是具备SLI金手指的6600GT显卡，但没有用SLI桥接PCB连接。
结论：从anandtech．com和DFI提供的资料来看，我们可以得出这样一些结论：
●因为会触及NVIDIA制定的“高压线”，DFI没有谈及SLI，不过anandtech.com的测试表明，采用nForce4 Ultra主板仍然可以开启SLI模式。
●如果不对nForce4 Ultra进行修改，那么在nForce4 Ultra主板上SLI模式只能工作在16x/2x的状态下。但支持这一SLI模式的Forceware驱动的最高版本是70.90。高于这一版本的Forceware不再提供对“16x/2xSLI模式”的支持，除非进行修改。
●经过修改的nForce4 Ultra可以被系统识别成真正的nForce4 SLI，这样NVIDIA对Ultra改造进行的所有限制均可消除，两块显卡可以正常工作在8x/8x的标准模式下，这一修改非常简单，甚至只需借助2B铅笔即可完成。
那么修改后的nForce4 Ultra主板提供的SLI性能怎么样呢？经过测试，修改成SLI的nForce4 Ultra提供的性能与真正的nForce4 SLI是一样的，我们重点进行测试改造前后nForce4 Ultra的SLI性能。改造前，显卡工作在16x/2x模式下，改造后则使用8x/8x模式，测试的成绩如下：
DOOM Ⅲ
在很多人仍然使用800×600的分辨率进行DOOM Ⅲ的时候，SLI已经可以将标准分辨率提高到1280×1024了。这一分辨率下的DOOM Ⅲ的速度快得惊人。而开启AA（反锯齿）后，SLI的价值完全发挥。最快的时候SLI的6800U比单块的6800U快了78%，即使是在nForce4改造的主板上，也有65%的性能提升。
Half－Life2 Demo
DX9不是NVIDIA显卡的强项，在大部分成绩中，16x/2x模式均与标准的8x/8x模式保持着10%左右的差距。虽然提升幅度不大，但我们看到，SLI运行HL2时的成绩绝对值已经非常高了。
Far Cry 1．3
FarCry是两种SLI模式差距最小的测试软件。或许对于FarCry来说，GPU与主板芯片之间的数据交换并不是系统的瓶颈，CPU和GPU自身性能提高成绩才会继续明显上升。的测试数据表明：FarCry是当前最耗费系统资源的游戏之一，堪称“BT之王”。
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