孙玉海毕业后服从分配，来到边陲小镇已经整整6年了，原来供职的那家国有企业在跨世纪的时候终于没有把他一起带上。他作为新世纪该镇的第一个下岗人员，走进了一家做边境服装贸易的小公司，是公司里唯一系统地学过计算机知识的员工，在某种程度上成了老板眼中的“红人”。
在这家16个人的公司里，除了6个经常来往于国境线两侧的业务员以外，其他10个人都是坐办公室的。2001年，也就是孙玉海到公司的第二年，单位的计算机应用水平有了一个大的提高，主要是因为国境线的另一侧政策变得越来越宽松，边境贸易越来越火，公司业务量剧增，老板开始招兵买马，当然也少不了要买些新家当。于是“修理工老孙”(孙玉海自我解嘲的说法，刚到公司的时候，除了修电脑，电灯、桌椅、门窗什么的他要都管)成了正式的网管。
“那个网是我自己照着书攒起来的，调试了半个多月才通，纯粹是赶鸭子上架，不过这样成本低，老板说得也对，我自己学会了，出了问题也不用跑到邻镇去找人了。当然，最关键的还是省钱……”提起当时的情景，孙玉海自己感觉也很滑稽。那次老板刚招了几个人，办公室也扩大了，原来的3台电脑没舍得扔，但这样的条件根本无法满足10个人的办公条件。
那天孙玉海的大学同学来看他，给他们指了一条路：每人配一台电脑，联起网来，将来再接到互联网上，以后就可以通过网络来办公了。老板虽然没怎么见过大世面，但毕竟也从电视里知道了互联网，心里活络起来。当时公司正好刚做完一笔大单，款是现结的，老板仔细问过老孙的同学，终于拍板，从货款里直接提了10万，让孙玉海他们攒一个网出来。
10万不是个小数目，孙玉海告诉记者，当年公司的纯利润也多不过这个数，老板拿钱出来投资在办公条件的改善上，应该说还是很明智的一个决策，不过这个决策的确定似乎在很大程度上是受了孙玉海那位同学的影响。“我们这整个镇子也没几个人懂网络，我的同学在大城市搞了两年网络，在我们这儿就算是专家了。”
毕竟第一次拿那么一大笔钱出来做事，老孙在感激老板知遇之恩的同时，也感觉有很大压力，“其实当时脑子里的概念很模糊，根本没组过网，虽然在同学家里上过拨号的互联网，但那个跟我要攒的网络完全是两码事”。同学给孙玉海留下4本书，回了城。老孙则在离开学校多年后再次拿起了书本，与以前不同，这次他需要在最快的时间内学会一门赖以谋生的技术。
2001年6月份，孙玉海跟老板提出来要考一个微软的网络工程师认证，老板给了他一个月假期。9月，老孙取得了MCSE认证，觉得信心十足，开始着手花那10万块钱了。7台新电脑是老孙自己买配件攒的，一共也没花多少钱，那台服务器让他很心疼，因为要运行微软的SQL Server和Windows 2000，性能要求高，怕死机。调试了一段时间后，老孙终于把Windows网络的东西都搞明白了。领导也很高兴，因为新的数据库系统比以前用的EXCEL安全很多，功能也强了不知多少倍。
对于那次升级，孙玉海其实有很多的遗憾。“比如服务器，如果我会Linux，就能省1万多，就可以换个交换机回来，明年再升级的时候就方便多了；原来的3台旧机器应该卖的，现在更不值钱了，再升级还不能用了……”
现在的老孙比以前更忙了，设备扩充了很多，复杂了很多，需要考虑的事情也更多。不过有一点使老孙非常高兴，领导越来越重视他，还给他印了名片，写得很清楚：“技术主管”。现在每个季度领导都会找孙玉海聊一下，看看需要做什么样的升级，至于平时需要偶尔买个小配件这样的事情，老孙已经可以先斩后奏了。“1000块以下的东西，只要确实买得有道理，我们头儿都能给报销！”（n104）
