【赛迪网评论】11月21日，一条爆炸性的新闻吸引了人们的眼球：半导体巨头英特尔和美光(Micron)决定用52亿美元在美国合资兴建一个65nm及45nm的NAND闪存芯片工厂，取名为"IMFlash"。该工厂计划在2006年投产。而导致这个合作的源动力来自苹果(Apple)公司MP3对NAND闪存的大量需求。
iPod左右四分之一NAND市场
一个普通的MP3产品，居然被美国苹果公司在三年内“炒上了天”， 为此，苹果公司的股价也由2004年11月的30.78美元，上升到如今的67.11美元。大家惊呼iPod(MP3产品)的神奇力量。苹果公司一直以来以独树一帜为荣耀，它的Mac电脑就与众不同。今天的iPod
更是达到了登峰造极的地步，占领了美国MP3市场的60%以上。
目前，苹果公司采用大容量的NAND闪存(2Gb及4Gb)来替代以前MP3中使用的微硬盘存储器(HDD)。众所周知，微硬盘体积大，功耗高，但价格较便宜；而闪存容量不易做大，高容量产品成本又高。但苹果公司已与三星联手，推出了采用2Gb及4Gb NAND闪存的MP3产品———iPodnano，该产品价格与采用微硬盘的MP3不相上下，而其外观设计更漂亮，让年轻一族因拥有它而感到自豪。
iPodnano的旋风拉动着全球闪存业的市场需求。据报道，苹果已包下三星2005年下半年NAND闪存产能的40%。另外，苹果也分别与全球前五大NAND闪存供应商英特尔、三星、东芝、海力士及美光签下了直至2010年的长期供货合同。其中，苹果分别与IMFlash(英特尔与美光合资厂)、三星以及海力士签订了5亿美元、5亿美元及2.5亿美元的合同，以保证其所需NAND闪存的货源。 据报道，2005年NAND闪存市场已达102亿美元。美国半导体工业协会(SIA)预测，2006年NAND闪存市场将达到210亿美元，而到2009年NAND闪存将达到350亿美元。
由于NAND闪存的突显，导致许多DRAM厂家纷纷将产能转向NAND。而iSuppli估计，苹果公司在2006年能消耗全球闪存的25%，也就是说，苹果公司的iPod将左右四分之一的NAND闪存市场。
三星欲掌控苹果闪存订单
在NAND闪存市场上，三星的策略向来是以降价来刺激买家，再利
用缩小线宽以及采用大尺寸硅片投产，进一步提升经济效益，并逼退对手。
现在，三星为了掌控苹果公司这一“大鳄”的订单，不惜压低自己的利润空间，一口许诺能以与微硬盘相抗衡的价格为苹果提供高容量NAND闪存产品。
就目前的现实情况而言，苹果也只能与三星联手合作，才能拿到NAND闪存货源，因为三星目前能采用70nm技术做出4Gb NAND闪存。
依照三星引以为豪的存储器每年倍增定律预计(三星致力于每年推动存储器容量加倍增长)，到2007年和2008年左右，三星计划将主流NAND闪存的容量提升到16Gb～32Gb。预计2008年，32Gb的NAND闪存的价格可压到200美元以下。
IMFlash的胜算有多大
与三星相比，新建的IMFlash能成功吗？业内人士分析，它至少面临如下的难点： 首先，IMFlash量产的时间并不占优，它需要一年之后才能有产品。尽管英特尔和美光在NAND存储器业都有相当的经验，但要合作建立一个工厂也不是那么简单的，而对手三星公司又那么强大，因此，争取时间很关键。
其次，双方在价格上的竞争也非常激烈。据有关人士预测，到IMFlash量产的时候，三星已经处于8Mb到16Gb的时代，它至少采用的是65nm甚至45nm生产工艺。此时，双方生产的成品率及产品的性价比是竞争的关键。
第三，双方在技术上的竞赛，即增加存储器的容量也会愈演愈烈。目前，IMFlash和三星的技术各有特色。三星有堆垒封装技术，即在同一封装内增加存储器的容量，而英特尔有MLC技术，可以将其存储器的密度提高。
第四，微硬盘也在进步，这点对于整个NAND闪存市场的成败十分关键。如果到IMFlash量产的时候，NAND闪存技术在性价比方面还能超过微硬盘，那或许还好，但目前市场上已经出现了与NAND闪存同样尺寸规格的微硬盘，这给NAND敲响了警钟。
总之，三星作为NAND闪存大厂，再加上其在未来几年中高达330亿美元的庞大投资计划，IMFlash要想超过它是非常不容易的。但今天英特尔与美光合作建厂，虽不能从根本上动摇三星在NAND存储器业中老大的地位，但这也着实让三星吃了一惊。(n106)
