一个通信领域的王者，一个软件业的巨人。当微软这个软件巨人通过合作关系进入通信领域后，将矛头直接指向王者思科时，将会发生什么样的故事？
2006年7月中旬，微软宣布与北电网络结成战略合作伙伴关系，联合开发与销售互联网电话和通信服务。这清楚地表明，微软已下决心与思科展开面对面的竞争。
随着它们进入IP通讯等新领域，原来和平相处的微软和思科间的碰撞正越来越多。尽管这2家公司曾经表示它们将密切合作，确保2家公司的产品能够相互兼容，但是，微软公布与思科的竞争对手北电网络之间的合作伙伴关系是一个强烈的信号：它与思科在IP电话市场上将正面冲突。
Yankee Group的分析师科拉瓦拉说，微软和思科之间的战斗已经打响。这一交易证实了微软在IP电话市场上挑战思科的意图。思科必须在微软真正推出产品前，说服客户转向它的VoIP产品。
在这场由巨人发起的挑战面前，思科作好准备了吗？
微软的野心
微软清楚地表明了角逐通信市场的野心。
7月18日，微软与北电宣布结盟，希望推动企业用户以个人电脑软件为平台运行传统企业电话系统。这一联盟的意义在于，北电与微软在技术、营销和服务上的联盟，将为双方带来新的增长机遇，同时可能最终实现企业通信的转型，提高客户的工作效率。
北电总裁兼首席执行官札菲罗夫斯基表示：“通过结合双方独特的优势，北电和微软将加快推出统一通信。统一通信最根本的不同之处就在于可以为客户提供更高质量的用户体验，并提高可靠性和降低总成本。”札菲罗夫斯基认为，此次联盟对北电而言是一个勇敢的创举，不仅加速了北电语音技术向软件转变的发展，而且与微软这样的世界软件巨头的合作，也成为北电向软件和服务领域的领导者转型的商业战略的一部分。
而微软首席执行官鲍尔默说，微软不仅仅要进入一元化通信市场，还要进入电话市场。与北电网络的合作意味着，客户能够，也将最终由传统电话系统升级到微软的一元化通信解决方案。
微软的这一动作，直接将矛头对准了该领域的王者思科。
通过与北电网络合作，微软希望在企业电话市场上分一杯羹。据Synergy Research预计，2006年企业电话市场将达到49亿美元，到2009年这一数字将增长到107亿美元。思科的一位女发言人在一份声明中说，在产品和技术合作方面，微软和思科有着很好的历史。我们将继续寻求合作的机会。在微软于上月公布一元化通信战略前，思科的首席执行官钱伯斯在一次新闻发布会上说，他不认为微软是思科的直接竞争对手。
尽管如此，分析人士仍然相信，微软与北电网络的联盟将使2家公司处于对立状态。尽管在IP电话市场上北电网络落后于思科和Avaya，但它在电话和网络方面的专长，与微软的软件和客户优势结合在一起，会使它们处于优势地位，给思科造成麻烦。科拉瓦拉说，这会阻碍VoIP的普及，许多公司会等待微软推出产品。
思科的优势
思科一直在积极地挺进通信市场。思科利用它在IP技术领域的优势在IP电话市场上站稳了脚跟。
根据Synergy公司的预测，企业语音通信这一市场在2006年年底之前会产生49亿美元的收入,到2009年则会达到107亿美元市场规模。截至目前，思科不仅已经销售了超过850万套IP电话终端，而且还销售名为“呼叫管理器”的软件用以替代原有的旧式企业交换机。现在，思科也在积极将语音服务系统与电子邮件、即时信息、视频会议以及网络会议等通信系统集成。思科声称财富500强中已经有70%的企业采用了思科统一通信系统。
思科也销售IP电话机。思科宣布，其IP电话机的销售量每天高达12000部。Synergy Research的最新数据显示，按销售收入计算，思科是全球第一大企业电话机供应商。排在第2、3位的分别是Avaya和北电网络。现在，思科正在其电话服务中整合电子邮件、即时通讯、视频和Web会议等其他通讯服务。
为了更有效地面对竞争，思科正在重新考虑软件的销售方式。思科的软件产品很多，从直接在其路由器、交换机上运行的核心软件IOS到统一通信等协作性应用软件，思科将逐步转向销售软件的通用模式。7月底，钱伯斯在接受《InformationWeek》采访时表示，“与其提供给用户捆绑好的产品，还不如提供一个软硬件的配套方案，让用户自由选择。” 将软件作为单独的收费项目使客户能够清楚地了解他们购买的软件及其功能，让用户做出最有意义的决定是思科软件改变战略的目的所在。
在销售策略上，思科将采取灵活的价格策略：一些软件将允许用户一次性买断使用权；另一些将采用按季度或是年度付费的方式，类似软件作为服务（SaaS）的托管服务付费方式。同时思科帮助客户更加便捷地购买软件，思科高级副总裁克里夫·梅尔萨表示会允许用户下载软件，或是让他们在网上通过一次点击试用。
当然，对于用户来讲，更好更便利的服务通常意味着更高的价格。在最近的用户大会上，钱伯斯对于部分软件的提价有所暗示：“我们也许不会按照‘情理之中’的额度收费。全世界所有主要软件供应商都要为软件升级而收费，用户连眼都不眨就掏了腰包。”高额的软件利润的确是钱伯斯所看好的，思科的软件很有可能延续其硬件价格“尊贵”的传统。
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