最近，美国天文学家利用Hobby-Eberly大型望远镜，在宇宙中新发现了一颗红巨星(氢元素消耗殆尽的恒星)和围绕着它的行星。根据这一发现，科学家预测，当太阳膨胀成为一颗红巨星时，它的表面甚至能够达到地球轨道，从而与我们的地球发生“亲密接触”。相关论文将发表在11月的《天体物理学杂志》上。
科学家早已预言，太阳在50亿年后会膨胀成一颗红巨星。此次新发现的一个重要意义就在于使天文学家通过对比研究，加深对太阳系未来的认识和理解。科学家表示，太阳膨胀会使地球的生物生存区域重新分布。大约20亿年后，太阳就会使地球变得不再适合生存。因为在太阳演化为红巨星的膨胀过程中，地球将变得越来越热。太阳的扩张将影响地球等行星的轨道以及整个太阳系的动力学，引起轨道交叠乃至行星碰撞。
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