在纽约下榻的酒店,扎克伯格通过网站的博客向用户发布了一封公开信。“这次我们真的搞砸了,”他写道,“当我们启动NewsFeed和Mini-Feed时,我们的意图是向你们提供关于你们朋友的社交活动信息。实际上,在解释新功能时我们做得很不称职,在交付控制权方面,我们甚至做得更糟。”接下来3天,他的工程师们夜以继日地工作,补充保护隐私功能。
这次风暴最终平息下去,扎克伯格现在宣称,NewsFeed变得很受欢迎。“当人们掌握控制权,熟悉了使用方法后,他们爱上了NewsFeed。”他说,有点忘形地浮夸起来,“我们的1900万用户每天产生的新闻甚至比其他所有新闻机构一辈子创造的还多。”(Facebook还被拖进了一个更阴魂不散的争端中:当网站推出后,4名哈佛学生提起诉讼,宣称扎克伯格盗窃了他们的创意。 Facebook的辩护人提起反诉。官司仍在继续中。)
“我们注重隐私,我们只是不公开谈论这种事情。”我们坐在Facebook会议室里,一天即将结束,扎克伯格礼貌地回避关于公司财政状况的问题。去年春天,Facebook又收到另一笔总计2500万美元的风险资金―――由格雷洛克伙伴和梅瑞迪斯风险基金等公司带头投资。阿塞尔和希尔也再次注入新资。但是,和执行官们的对话表明,Facebook的生存不靠风险资金,至少现在已经不再是。和科勒 ―――他已加入Facebook,担任战略和业务副总裁―――见面时,我单刀直入,问他《纽约时报》报道说Facebook已经在赢利是否属实。最初,他有点儿吞吐支吾。“这取决于你如何解释账簿。”但是他又补充说:“我们成长很快,我们的日常经营和事业扩展资金全部来自收入和生意而非融资。”
他所说的日常经营的规模可观。除了200名员工和硅谷办公空间之外,网站联合创始人莫斯科维茨说,Facebook还拥有多处服务器设施。公司还计划投资几百万美元补充基础设施。
那么,Facebook是如何赚钱的?多数通过广告和厂家赞助。苹果公司是最早的赞助商,出钱为iTunes(苹果的网络音乐商店)铁杆用户在Facebook上建立了一个iTunes空间。摩根大通财团西南航空公司也出钱购买了类似服务。学生们用于发布活动消息的网上广告也提供了微薄的收入。此外,还有一个新生但潜力巨大的本地广告业务。然而,最大一笔钱来自与微软的广告合作,这家软件巨头将在Facebook上打广告,直到2011年。这让人联想到去年MySapce和Google的类似交易。3年的广告合同据说让MySpace收入9 亿美元。Facebook还未透露该计划的价值,双方都拒绝就交易条件发表评论。Facebook还与Comcast公司达成协议,创造并在线广播一个以用户自拍视频为基础的分集节目,名叫《Facebook日记》,将在Facebook和Ziddio。com(Comcast的视频网站)上播放。
所有记得第一代网络泡沫的人都谨遵一条游戏规则:你琢磨出一个点子,把它建设成公司,想好退策―――这是让生意更上一层楼、犒赏原始投资者和元老雇员辛苦劳动的关键。有两种基本模式:让更大的公司收购,或者发行股票。收购的传闻漫天飞,加上投资者和拥有股票期权的雇员的压力,扎克伯格肯定想过退策,对吧?
“这个词―――它给思维套上了框架,”他说,“如果你出售公司,这可以叫退策。这不是我们的思维方式。”
他停顿片刻,然后叹息着说,“OK,假如有Viacom、新闻集团和雅虎让你选择。于是你比较又思考,这(网站)是以社交为目的,没错,但是我们也是一家技术公司。收购对我们意味着什么?怎么样才行得通?”公司注重的是革新和工程,对优化用户体验的承诺,他说。他们的目标并非创造一个媒体公司。目的不是为了卖电影。“要那样做不是没有办法,但是目前,我们的重点是建设网站。如果你看一看我们的数据,到目前这一直是正确的决定。”但是最终呢?“在某个时候,改变也许是明智的。但是,我们现在还不忙。”
公司未来计划的一条线索来自最早的投资者希尔,他引导扎克伯格度过了去年收购谈判和传闻漩涡。希尔说,“底线是,它比外面任何人所认为的都更有价值。”他列举不断增长的用户基础和网页访问量作为证据。“真正理解其力量的是用户。那些想买公司的人不理解这一力量,不支付相称的价钱。因此,我们不打算出售。”他补充说,“我认为MySpace的出售是一个巨大错误。Flickr卖给雅虎也是一个大错误。”在他看来,更好的点子是专注技术―――这正是Facebook团队的最大力量―――继续壮大。
但是,希尔也知道有一个和计划作对的时钟,就是证券交易委员会的一项规则。“一旦股东人数达到500人,我们就必须公布完整财务细节。”他说。(Facebook的员工们都拥有股票期权,这是他们福利的一部分。)多数公司选择在那时上市。“但是我们目前倾向于推迟那一时刻。”
目前看来,公开上市是Facebook最可能的前景,可能会效仿2004年Google首次发行股票时的做法,以荷兰式拍卖法(荷兰式拍卖也称“降价拍卖”或“高估价拍卖”。是指在拍卖过程中,拍卖人宣布拍卖标的的起叫价及降幅,并依次叫价,第一位应价人响槌成交。但成交价不得低于保留价。)拍卖股票。这对于Facebook似乎是顺理成章的;Facebook仰慕Google极简主义的设计理念,它对技术的注重,以及“不作恶”的公司哲学。最重要的是,如果处理得当,公开募股还可以使公司创始人保住舵手的地位,正如Google的布林和佩奇。
公开募股似乎也符合Facebook最新投资者梅瑞迪斯风险基金的风格。“当然,我们投资的大多数公司最终通过公开市场融资。”梅瑞迪斯创始人保罗?马德拉说。“这些日子,公众似乎比公司收购者慷慨。”如果Facebook得到可观的收购开价,他们必须考虑,他说。“但是,今天,10亿美元左右的出价都太吝啬。”
但是扎克伯格坚持说,现在谈这些都太早。“如果上市将是很大的变化―――随之而来有那么多规则,条条框框。因此,这绝非轻易的决定。
目前,公司正在扩充其员工团队,今年内工程师队伍和客户服务部门人员都将翻倍,增加到100人。客服部的负责人汤姆·勒诺贝尔曾为沃尔玛和MCI电信等公司管理全球服务业务。他的手下多来自一流大学(据我估计,在Facebook负责客户服务的人马总计学费超过500万美元)。
新用户还在不断涌入,单在今年2月,就新增10万注册用户。加拿大和英国的大学市场还在以每月30%的速度增加(据英国小报报道,哈里王子和他的女朋友都是Facebook用户)。目前28%的用户住在美国之外。慢慢地,毫无疑问这个网站将吸引更多大龄用户。截至今年5月,Facebook用户中有300万年龄在25至34岁,35岁至44岁的有38万,有资格领取医疗保险的用户突破了10万人。这样的数据,无疑会让公开市场的投资者兴奋不已。
36个月前,扎克伯格还是一个在加州过暑假的大学二年级学生。现在,他已经成为一家稳健公司的统帅,决定新人的招募,批准广告商的合作,主持董事会议。今年他甚至被邀请到达沃斯世界经济论坛上发言。感受如何?“很棒,”他神秘兮兮地凑近身体说,“我还穿了鞋子。”
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