在奇虎董事长周鸿祎高呼个人杀毒软件将实现免费的预言后，一场真正免费的浪潮正在应约而至。
9月18日，“新官上任”的趋势科技大中华区执行总裁张伟钦突发豪言，该公司正酝酿在个人消费市场推出全面免费的趋势杀毒软件。他介绍说，杀毒软件免费是大势所趋，趋势科技正酝酿更大的免费计划，即不限时的全免费，免费后的盈利模式为通过用户使用软件时观看在线广告从而获得广告费。此外，张伟钦还透露该计划暂时只在中国市场进行推广，并不覆盖趋势科技全部的个人杀毒产品。
趋势科技的不限时全免费计划正式吹响了个人杀毒软件市场免费的号角。有行业分析人士认为，在各厂商大打价格战的今天，免费概念的落地将使个人杀毒市场不可避免地出现一场深刻的变革。
前兆
据《2007年上半年中国电脑病毒疫情及互联网安全报告》统计，截至2007年上半年，全国计算机感染台数超过759万，与去年同期相比增长了12.2%。国内用户当中有40%左右的用户在使用不同的杀毒软件，不过正常的杀毒软件使用人群当中，肯为杀毒软件买单的，不到30%。这表明，在消费者对病毒的安全防范意识不断增强外，对于杀毒软件的选择也越来越挑剔。网民对安全软件产品的价格普遍认为偏高，对杀毒产品的性价比也都持怀疑态度。绝大多数网民希望个人安全软件产品尽快降低收费，向免费的方向过渡。
用户的免费需求渐渐成为了国内市场主流厂商拉拢用户的依据。熊猫烧香、灰鸽子、性感相册等病毒侵害也给这些主流安全厂商造就了机会。少则两三周，多则一两月，在这短暂的时间里，瑞星等厂商适时把握住了机会，在这些关键时刻，使出了限时免费的撒手锏，迅速赢得了用户青睐。但一旦紧急情况得以缓解，其免费措施也就被宣告结束。杀毒软件厂商这种既照顾了用户利益，又赢得了社会美誉度，还带来了实实在在的用户的“一石三鸟”之计在近年来屡试不爽。
为争夺用户数量，相关厂商纷纷酝酿免费杀毒策略，而之所以未能完全免费，并非各家心照不宣维持价格，而是厂商暂时还没有找到其它盈利模式。
江民科技总裁陶新宇就认为杀毒软件永久免费时机不是很成熟。他指出，最关键的问题在于目前还未找到免费条件下支撑公司正常运行的盈利模式。他坦陈，杀毒软件的研发及后期技术的维护，需要大量的人力、物力和财力支持。如果失去这些，很难维持和保障研发和技术维护的水平，面对全新病毒时，很难及时为用户提供服务支持。
不过，周鸿祎则认为，“现在卖软件赚钱的模式已经不行了，互联网上的基础服务应该实行免费的模式。现在安全市场变了，一定要按照互联网的思路来做，而互联网上一定是‘先尝后买’的。”他预言，“未来的杀毒软件一定会是免费的，以后赚钱的思路应该放在如何为互联网提供配套的增值服务上。”
俄国厂商卡巴斯基中国区总裁张立申也表示，“杀毒软件与其它软件是存在本质区别的，用户对于安全问题也是需求不同的，满足各项功能的套装以及相关的服务必将成为新方向，而单一杀毒软件的免费提供是绝对没有问题的。”
试探
趋势科技并不是第一家宣布杀毒软件免费的企业。
早在一年多之前，奇虎在推出“360安全卫士”时就捆绑了卡巴斯基KIS6.0，这家俄国厂商当时承诺给用户半年的免费试用时间。此后，“360安全卫士”平台提供的高达3500万的下载次数，让卡巴斯基在中国的销量至少提升了10倍。借此，卡巴斯基在国内从默默无闻迅速成为主流杀毒软件厂商，也成为其他厂商眼中强有力的竞争对象。
9月初，国内两大杀毒厂商江民和金山，相继与百度合作，共同推出了免费正版在线杀毒的业务。在百度杀毒的相关页面上，引入的广告将会成为杀毒厂商新的利润增长点，也成为国内杀毒厂商开始试水增值服务的一个起点。据悉，在百度杀毒频道中，除了江民、金山，还整合有赛门铁克、瑞星等共9家杀毒服务商。
据《IT时代周刊》了解，免费模式能否成功的关键在于广告收入的多寡，只有广告带来的收入不低于销售所得，这种模式才会有生存空间。与趋势科技不同的是，百度的这些合作只是试探性合作，业务局限于在线杀毒，且并没有明确的永久性免费承诺，前景具有不确定性。
除却参与了百度的在线免费杀毒业务之外，瑞星还向所有公众发放完全免费的“瑞星杀毒软件2008”全功能体验版，免费体验时间将一直持续到正式版发布之日，即使发布了正式版，体验用户还可获赠三个月的使用期。瑞星的这一举动，在业界也掀起了很大的波澜。分析人士告诉本刊记者，瑞星的体验版带来的长期免费效果，直接推动了类似趋势科技这样的厂商发出免费的承诺。
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