不忍长久眼见微软在桌面软件市场中日进斗金，竞争者再也坐不住了。
9月17日，IBM宣布将发布一款名叫Lotus Symphony，基于开源产品开发的免费桌面应用软件包。
新软件推出以来，显示出良好的态势。IBM称，在9月18日至26日期间，这款软件的全球下载量已达到了10万次。行业分析师认为，不管Symphony优缺点如何，它的推出标志着IBM与微软一样想为传统的企业软件在Web2.0市场找到应有的位置。
早在1990年代晚期，IBM就积极推动Linux操作系统在企业IT采购市场的合法化，推动其成为从企业大型数据中心到教育研究机构大型服务器的主打产品。现在，通过开发基于Sun公司开源软件Open Office的Symphony，“蓝色巨人”再次显示推动免费、主流软件品质提升的决心。
Framingham研究组织的分析师Melissa Webster称：“这是市场转移的范例，IBM的进入解决了许多棘手的问题。与其它的开源软件不同，Symphony看起来像是企业级的免费软件。”
开放和免费，成为IBM此次与微软角逐的利器。
低风险策略
在致《IT时代周刊》的电子邮件中，IBM Lotus全球总经理Mike Rhodin称：“我们计划加快创新用户体验，在数周内会推出升级版本。”他表示相信随着Symphony的正式推出（可能是2008年），用户的反馈意见将对产品功能的改进起到非常重要的作用。
当然，IBM要在微软统治的市场中赢得份额，是十分困难的事。NPD集团的软件分析师Chris Swenson表示，Office 2007的最新销售资料应该让微软非常满意。在零售通路本年至今的销售金额中Office占了96%，而在商用市场则占了98%。另有数据显示，截至今年6月30日，微软最新版本的Office软件已销售出7100万套，已在全球拥有约5亿桌面用户。每年，Office软件创利近90亿美元，已成为比尔·盖茨的第三大赢利武器，其作用仅次于Windows操作系统。所以，微软希望Office用户能继续使用其产品，并认为Symphony可能不会有太多的实用功能。
企业客户一方面在寻求具有更简便界面的软件产品，另一方面对安全问题、兼容问题和潜在升级问题的担忧也日益显现。IBM必然说服那些能为产品提供支持的潜在客户。在1998年，IBM率先宣布支持Linux系统，而现在，他们的新品Symphony标志着其吹响了新一轮竞争的号角，开始向全球的桌面办公市场发起攻击。
RedMonk的分析师O’Grady表示，对专业服务占总公司大约一半收益的IBM来说，使用Lotus Symphony来推行桌面软件的动作，是一种利用标准优势来打破目前平衡的低风险方法。
“如果Lotus Symphony破坏了微软的Office生意，这就是IBM的大胜利，而对IBM来说其实没有什么潜在风险，因为这本来就不是他们在竞争的业务。而且不会伤害它本来的产品。”O’Grady表示。
“光脚的不怕穿鞋的”，在办公软件领域中，IBM没什么可输也就根本不怕输。低风险政策正是IBM的厉害之处。
分一杯羹
在IBM、Sun与Novell正尝试推出由OpenOffice延伸，不同于微软的产品时，互联网领域的竞争对手Google与雅虎则使用Web 2.0类型的功能，来对微软的最大业务形成夹击。
硅谷的软件观察家们认为，雅虎的Zimbra电子邮件与协同工作软件非常值得注意，它的功能类似完整的桌面软件，但客户端只需在浏览器中执行。雅虎的电子邮件系统已经通过互联网业者获得了800万的使用者。据悉，他们同时也在开发企业电子邮件服务器，这也是微软涉足的领域。但O’Grady表示还不清楚雅虎是否会持续涉入此一市场。
其它的新创公司也在使用类似雅虎电子邮件一般的技术开发具有网页功能的Office程序，这些产品一般都让使用者免费使用。
同时，让微软头痛的还有Google，后者也持续通过旗下新产品，以及2006年购并包括一些网页协同工作公司，来扩展Google Apps软件包的功能。
这家搜寻界的王者也着眼大型企业市场。例如，它向顾问公司Capgemini提供自有软件包的支持与安装服务，每年对公司每位使用者收取50美元。这家顾问公司的主管表示，Google产品没有Microsoft Office的复杂性，但就算在大型企业里还是可以发挥重要作用，如通过互联网与企业伙伴进行协同工作。
对于各类竞争对手的出现，Gartner公司的Silver认为，对微软在办公软件市场占有绝对优势的市占率与收益率感兴趣，的确是IBM推出Lotus Symphony，与其它厂商推出使用网页技术的Office类似软件的原因。他补充道，过去一年，在Gartner的企业客户中，他也观察到越来越多对Office其它软件的“合理兴趣”。
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