中国的古人说：是非成败转头空，体现的是一个人历尽沧桑之后获得的对人生和世界的超然态度。但是对于正处在轰轰烈烈变革时期的社会经济来说，这句话就不一定合时宜了。美国电信行业的现状正是如此，从上世纪80年代以来，美国电信业的革新与兴衰就一直牵动世人心。尤其是从2000年开始，该国电信业更是进入了一个惊心动魄的动荡期，其间成败荣辱，足可撰就一本“警世恒言”。今日，美国电信业正在一步步走向新天。这些经历，后来者当以为鉴。
大厦倾塌
复述美国电信业在世纪之交的那次大起大落并不是一件轻松的事。7年前，美国电信业遭遇了自“大萧条”以来美国产业界所遭遇的最惨痛的失败。2000年，投资者乐观地认为：市场上对光学网络路由器、“激光泵”以及其他令人眼花缭乱的宽带技术的需求似乎在永无止境地增长。因此，电信运营商一度疯狂建设网络，造成容量泛滥。1998年到2001年期间，全球地下埋设的光缆数量增加了5倍，同时由于技术的进步，每根光缆的传输能力增加了100倍，因此，光缆的总传输能力增加了500倍。但是，在此期间的需求只增加了3倍。实际上，从2000年春天起，许多互联网公司就开始走向崩溃，这充分揭示了“网络流量每3个月就增长1倍”的说法的荒谬性。
随着众多宽带供应商激烈争夺业已下滑的业务需求量，互联网带宽的批发价格在一年之内下滑了50%。2001年，第一批巨大的多米诺骨牌轰然倒下。当时，宽带供应商Winstar通信公司和360Networks公司申请破产。2002年，美国的环球电讯、Williams等宽带网络运营巨头由于积压容量租借不出去而破产。根据企业破产数据网站BankruptcyData.com的信息来源，在此后的3年内，总资产高达7490亿美元的655个电信公司纷纷申请破产。
2001年7月21日，在夸大数十亿美元利润的会计丑闻曝光之后，World-Com公司也申请了破产。WorldCom公司是当时通信业繁荣时期的宠儿，它的破产成为历史上规模最大的破产案，也成为美国电信业的耻辱。
就像AT&T这样的行业巨头也在苦苦挣扎，力图扭转销售额和利润直线下滑的局势，但是最终也不得不以拆分而告终。数十万工人失去了工作。一些价格虚高的股票则大幅度下跌了95%甚至更多。许多投资机构把大量现金如潮水般注入初创电话公司和已具规模的电信公司，但却落得倒闭破产。
投资者发现，在不到两年的时间里，大约有两万亿美元的市值化为乌有——甚至是网络泡沫大破灭所造成损失的两倍。面对如此巨大的“灾难”，有人预测，通信业需要10年甚至更长的时间才能够起死回生，那些过于乐观的公司在地下和海中埋下的闲置管道造成的损失才能够弥补。
美国电信巨头轰然倒下，在接下来波及全球的电信业低迷中，电信公司付出了沉痛的代价。
希望重现
有道是风雨之后总能见彩虹。走过艰难时光，美国电信业终于迎来了峰回路转的局面。近两年来，该国的电信公司在诸多方面都获得了稳定的业务增长，从宽带上网到iPod音乐文档，再到基于网络的其他服务，如免费网络电话等。
宽带服务尤其是视频服务，在很大程度上成为美国电信业复兴的主要动力之一。2000年，在线视频几乎还不存在。而今天，网络流量的三分之一都来自网络视频。由于YouTube视频之类的业务对带宽的需求量很大，2003年至2006年期间，全球网络流量的年均增长速度达到了75%。一个典型视频需要的带宽是普通文档的1000倍。同样，高清视频需要的带宽是普通视频的7到10倍。其巨大的需求可能会引发网络业务增长的另一个高峰。
根据预测，今年美国成年人的宽带使用率可能超过50%——这是一个非常重要而且具有门槛意义的指标。资本性支出也在增长之中，因为很多公司都在投资建设高速网络。
不仅如此，宽带通信容量过剩的状况也一去不复返了。2002年，大约一半的网络传输能力都处于闲置状态。而今天，传输缆线的长度几乎增长了一倍，同时容量闲置率也降低到了30%左右。在美国一些地区，众多企业支付的宽带费用在经历了6年下滑之后开始重新上升。
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