中国联通的定位是关注于产业应用与业务的创新，数据为主的业务和双网双待等问题。“产业里不同的分工与企业不同的规模决定了运营企业创新的定位，”张钧安说，“创新有网络创新、平台创新与业务创新。在网络上主要是设备供应商进行创新；在平台创新上，合作伙伴很多，如SP、系统软件商与我们共同合作开发平台；在业务创新上，运营企业是最有发言权的，客户和市场需要什么比较清楚。”与中国联通定位于业务创新相似的是中国卫通与中国铁通，中国卫通的创新定位于卫星通信相关联的业务，以及数字集群通信；中国铁通的定位则是更有针对性的提供专业化业务服务。这三家运营商的技术创新就处于王晓云所说的纵轴第一个时间段。
中国电信和中国网通有着长久的研发历史，比较多的是针对第二阶段的网络规划。但目前中国电信和中国网通的技术创新定位也在发生变化。中国电信北京研究院一位领导说：“中国电信在转型，研究院也在转型，目前要求我们研究院50%的科研投入要用在产品与业务上。”一直习惯于进行课题研究的人员，如何转向以市场为中心做研发，也是中国电信技术部门目前的难题，这位领导说：“现在我们只做到了30%的人员做面向市场的产品、业务的研发。”
中国网通在技术创新中迈的步子更快一些，通过积极争取成为首批国家级创新型试点企业。2006年到2008年，中国网通的研发专项投入每年增长超过50%，2008年的研发投入是总收入的2.48%，在国内运营商中处于领先位置。
机制是运营商创新面临的困难
由于国资委对运营商的考核主要是看经营业绩，因此在六家运营商中，最受重视的是市场和业务部门。由于技术部门的工作价值无法直接体现在收入上，甚至有时候技术部门受到这样的质疑：“企业投入了那么多钱，你们拿出来什么成绩了？”
因此，要想通过技术创新来提高企业的核心竞争力，就需要建立相应的机制来鼓励创新。比较国外运营商的科技创新管理，虽然在运作模式上有区别，但一些经验是共同的：制定明确的创新战略和相应举措，建立研发工作与业务和市场紧密结合的机制，建立完善的研发组织架构，建立有效的科研激励机制，高度重视知识产权保护，善于整合企业内部和外部创新资源。
对国内运营商来说，与国内制造业的联动也是有利于运营创新的措施。上海贝尔阿尔卡特执行副总裁陈伟栋说：“运营商与制造商共同构成了通信行业的生态圈，双方的联动有利于运营业务的持续稳定发展，能够一同增强企业实力。”
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