从万人景仰到少人问津，美国各大城市开展的无线城市计划仅仅风靡了2年后，现今竟然沦落为鸡肋。
2007年9月，美国多个城市表示，鉴于Wi-Fi高速无线网络的组网成本和技术难度过高，已决定取消或暂停原定覆盖全市的免费Wi-Fi组网计划。
据了解，目前休斯顿、旧金山及芝加哥等城市都表示将暂停各自的Wi-Fi组网计划。欲覆盖加州高科技走廊40个市镇的硅谷Wi-Fi网络负责人拉塞尔·汉科克说：“现在美国各城市的Wi-Fi工程进展都不太顺利。”
为什么美国无线城市计划会失败？在北京召开的2007年全球Wi-Fi高峰会议上，Wi-Fi联盟高级总监Karen Hanley面对《IT时代周刊》的提问说，“在推广Wi-Fi无线技术中，应当看到这一领域的成功案例。应该相信，在未来的发展趋势中，Wi-Fi技术必将在行业中形成一股潮流。”
本刊记者却在采访中了解到，自2004年7月，费城第一次提出 “无线费城计划”后，这股Wi-Fi网络铺设高潮开始席卷全美。但如今的状况，显然与当时的盛况相差甚远。
为什么如此短暂的时间，事情就发生了翻天覆地的变化？在营建过程中，到底出了什么问题？这一系列问题不但引来了行业专家关注的目光，也引来整个行业的注视。
蜂拥而上
“Wi-Fi城市”概念从2004年出现后，随之在美国各大城市中形成了一股热潮。但事实上，美国各大城市兴起Wi-Fi网络铺设高潮出现在2006年。当时，纽约、费城、旧金山、新奥尔良等城市都包括其中。
2004年7月，费城首次提出 “无线费城计划”。随后，这股Wi-Fi网络铺设高潮开始席卷全美。目前，纽约、费城、旧金山、新奥尔良等城市都已经提出了建设无线城域网的计划。
据了解，对于Wi-Fi网络这种新型网络的建设，美国大多数城市的做法分为两类：第一是采取招标模式，由网络承建商提供一种免费但窄带的接入服务，同时提供一种收费但宽带的接入服务。第二种是以旧金山为代表，要求承建运营商提供免费接入服务，在此基础上通过网络广告赚钱。
在采访中，本刊从业内专家口中获悉这两种模式有一个共同的缺点，就是在招标完成之后，承建商坚持按自己的方案建设网络，市政当局对网络失去了控制力。为避免这种情况再次出现，波士顿市政官员表示，他们将采取独一无二的做法，即自己凑集网络建设资金，然后让一个非营利机构运营网络，以此保证市民能以低价获得接入服务。
波士顿市市长梅尼诺表示，非营利机构的模式将最大程度地降低网络接入的价格，同时提供一个美国其他城市所没有的创新平台。波士顿的无线城域网将保持开放，成为一个鼓励创业的温床。
其实，Wi-Fi是由一个名为“无线以太网相容联盟”所发布的业界术语，中文译为“无线相容认证”。它是一种短程无线传输技术，能够在数百英尺范围内支持互联网接入无线电信号。
这一特性，使它在美国大行其道。
如今的美国，笔记本电脑已成为许多人的必备之物。对于上网地点不固定的笔记本用户来说，Wi-Fi接入可实现随时随地上网，因此备受用户的欢迎。但是，Wi-Fi网络的覆盖面又十分有限，无法满足用户在大范围接入的需求。于是，“无线城市”概念应运而生，即通过建设Wi-Fi网络覆盖整个城市，用户可在城市范围里漫游，并享受随时随地的接入服务。
实际上，随着技术的发展，Wi-Fi网络除了可满足用户的上网需求外，还可以实现多重功能。而随着终端的不断成熟和业务商的大力推动，2005年12月初，美国最大的VoIP业务提供商推出了UT斯达康研发的Wi-Fi手机，这款手机的上市意味着VoIP借助Wi-Fi网络正式大举向无线领域迈进。有了支持Wi-Fi的手机，Wi-Fi城域网的用户就可以绕过现有的蜂窝服务提供商，使用VoIP服务。
基于这样的现状，当时几乎全球所有部署Wi-Fi城域网的城市都表示，将会在下一步的计划中考虑推出语音服务，如美国、荷兰、英国等。涓涓溪流终于成为一股洪流，势不可挡。
成本过大陷入困境
Wi-Fi技术的出现，引起了电信业的极大关注。其中反应最强烈的是传统运营商，因为“Wi-Fi城市”计划撼动了它们原有的利益格局。但现在，它们不用再担心这个问题了，因为美国各大城市开展的无线城市计划在巨额的成本压力之下，开始放弃这一技术。
2007年7月在美国举办的一个Wi-Fi城市大会上，众多参与者传达出这样一个信息，即：在过去2年中一直被大肆宣传的Wi-Fi城市构想，由于经济、政治、技术等方面的问题似乎已陷入困境。
大会组织者介绍说，“此前关于Wi-Fi城市的所有宣传都是理论上的，而当城市管理者试图在自己的城市建设Wi-Fi时就会发现，一切远不是想象的那样容易。” 他同时表示，美国主要城市中没有一家Wi-Fi网络得到了充分利用，一些地势不平的城市还因此遇到了覆盖不足的问题，从而不得不部署额外的无线接入点。
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