【赛迪网讯】光纤给你的印象是什么？笔直？纤细？脆弱？娇嫩？一项可使光纤弯曲程度超过现有指标百倍的突破性技术nanoStructures将打破你对光纤的传统看法。
进入光传播时代以来，在尽享数字信号带来高数据处理能力的同时，我们不得不忍受光纤这种娇贵的传输介质。因为施工人员必须将光纤铺得平直舒坦，它才老老实实地为人们传输清晰的信号，所以造成了在建筑物里铺光纤难度大、成本高的难题。而今年11月的《时代》周刊将“计算机类最佳发明”头衔授予了康宁（Corning）公司，理由正是该公司研发了名为nanoStructures的技术,并基于这个技术发明了一种能让信号在角落处转弯、百折不挠的“变形光纤”，为突破光传播介质的瓶颈做出了贡献（见图1）。
“对于电信应用来说，这是一项左右大势的技术。我们对光纤中光的传播方式作出了一些重要调整，开发出来的光纤，其柔韧度不逊于铜缆，但又具备光纤在带宽上的全部优点。”康宁公司总裁兼首席运营官Peter F. Volanakis在一份声明中表示。
在开发nanoStructures的过程中，该公司与美国Verizon通信公司展开了合作，后者已确定将在其光纤到户（FTTH）网络中使用此项技术。由于安装简便，美国已有2500多万户家庭安装了这种可弯曲的光纤，nanoStructures将成为主流家用光纤技术的有力竞争者。
光纤弯曲损耗
传统光纤为何不能任意弯曲？这涉及一个光纤弯曲损耗的概念。光纤通信在传输过程中都会产生一定的损耗。而光纤在微小弯曲、挤压、拉伸受力情况下，光纤纤芯中的传输模式更将发生变化、引起损耗。于是，如何解决光纤的损耗问题成为各大通信公司共同关心的问题。
所谓光纤损耗，是指光信号在传输过程中，在每单位距离的光纤上衰减的程度。光纤损耗的高低直接影响传输距离或中继站间隔距离的远近。光纤的损耗主要可分为固有损耗和附加损耗。固有损耗主要包括散射损耗、吸收损耗和因光纤结构不完善引起的损耗；而附加损耗则包括微弯损耗、弯曲损耗和接续损耗。
光纤具有一定的易弯曲性。尽管可以弯曲，但当光纤弯曲到一定程度时，将引起光的传播途径的改变—一部分光能渗透到包层中或穿过包层成为辐射模向外泄漏损失掉，产生弯曲损耗。当光在弯曲部分中传输时，越靠近光纤外侧，传输速度就越大。当传输到某一位置时，其速度就会超过光速，传导模变成辐射模产生损耗。当弯曲半径大于5～10cm时，由弯曲造成的损耗可以忽略。
Verizon曾经的光纤噩梦
Verizon通信公司是美国电信运营商之一，主要业务是给用户提供系列有线服务。和其他大型电信运营商一样，Verizon对光纤情有独钟。
Verizon通信公司发现光纤不仅比普通的铜缆轻巧，而且结实耐用。光纤不需要大量装置来保证信号就可以进行长途通话，更重要的是光纤能够达到每秒25万亿位数据的传输速度，相当于4000万部电话同时通话，或是高清电视的450个频道同时运行。正是因为如此高的传输速度，Verizon才不惜花费230亿美元配置了12.9万公里长的光纤，直接连到180万用户家中，提供真正高速的因特网和电视服务。
后来Verizon在为客户安装光纤时，发现了光纤的一个重大弊端：光纤不能像铜缆那样随意弯曲。光纤中数据是沿直线传播的，光纤保持不弯曲，数据就不会出现问题；如果弯一点，数据就开始溢出；如果把光纤紧紧缠绕成一个圈，就会彻底失去信号；如果沿着书架稍微弯曲一下，传输就失败了。
不能弯曲的光纤使Verizon的光纤安装成为一场噩梦。在管道、通风道和转角较多的公寓房里，问题尤其突出。为把光纤接入一户地下室住宅，Verizon的安装人员竟然遇到了12个直角转弯。他们曾试想在墙上打洞，让光纤从一间房通到另一间房，但这样做既费时费力，又破坏了房子的外观与结构，客户们非常不满意。于是Verizon与康宁公司进行了密切的合作来解决在高层建筑和公寓大楼内进行光纤安装的难题。
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