1990年，进入复旦大学经济系学习,1993年，提前一年以优异成绩从复旦毕业，进入陆家嘴集团总裁办工作。
1994年，被委任为陆家嘴集团属下一家公司的副总经理。
1998年，加入金信证券公司。
1999年，创办上海盛大网络发展有限公司，担任执行董事兼总经理职务。
2000年，获得中华网风险投资，制定网上迪斯尼发展战略。
2001年，与中华网合作破裂，背水一战代理韩国网络游戏《传奇》。
2003年，获软银集团4000万美元风险投资。
2004年，盛大在美国纳斯达克上市。
“有人评价我是务实的理想主义者，我觉得比较合适。我知道自己想要做什么，并且会坚定地按照自己的想法和信念去做。虽然遇到了这样或那样的挫折，但我仍然坚持自己的理想。”这是陈天桥对自己的总结。
“纵使陈天桥已经不是福布斯中国排行榜的首富，但是如果福布斯能出一个中国最操劳ＣＥＯ的排行，陈天桥的名字应该居于榜首。”这是盛大前高管朱威廉对他的评价。开创了中国的“网游盛世”，登临了“中国首富”的巅峰，亦因巨亏5亿元而光环尽褪……34岁的陈天桥，怀抱着打造中国超级互动娱乐平台的理想，经历着别人或许一辈子都不会经历的大起大落。
“离开盛大两年有余，有一句话却时常在我耳际响起，那就是陈天桥在会议和邮件中一再强调的六个字：要耐得住寂寞。”
这是盛大前高管朱威廉近期博客中对陈天桥的一段回忆。
也许，经历过大起大落的陈天桥尤其能体会个中深意。
如果说当年的《传奇》造就了盛大的商业传奇、带给陈天桥的暴富，多少带有那么一点偶然的因素，那么，在经历过盛衰沉沦后的盛大，在网游行业实现“王者归来”，则让我们明白，如今的盛大与陈天桥已经与偶然因素绝缘。
耐心
2005年上半年，盛大表现了前所未有的辉煌。一时间，所有的互联网荣誉几乎都集中在盛大，集中在陈天桥身上。但是似乎应验了盛极必衰的古老预言，2005年的下半年，盛大、陈天桥给我们所有人冷不丁扔了一个巨大的“炸弹”。巨亏5.39亿元人民币！从1999年成立开始，从来没有亏过钱的盛大2005年第四季度财报出具的数字，让所有人大惊失色。各种质疑、冷嘲热讽也纷至沓来。
2006年，对盛大来说是寂寞、失落的一年。
因为家庭战略计划受挫以及市场对游戏免费模式的不信任，华尔街投资者抛弃了盛大，盛大股价暴跌至最高时期的1/3，市值在一个季度内缩水20亿美元。相比之下，竞争对手网易、九城甚至刚刚诞生的新网游公司征途（现已改名巨人）却经营得风生水起。褪去光环的盛大只能在寂寞中暗自前行……
胸襟
“陈天桥在2007年表现出了前所未有的眼界和胸襟，从他的"盛大愿意做一颗小小的铺路石"到唐骏的"我要为整个中国网游行业去路演"，皆表现出盛大将自己升华到了一个产业的高度。”朱威廉的博客中，对陈天桥的赞誉溢于言表。
现在许多盛大高层回忆起当年转型带来的低迷，都将此称之为盛大的“U”形转弯，而对于陈天桥来说，他并不为自己曾走的弯路有所抱憾。“网络游戏业有如此高的利润率，如果你不去冒险，难道要那些利润率低得多的企业去冒险？社会给你这么高的利润率，就是要你应该承担的风险，否则就会被社会抛弃。”
盛大:收获中国最好的游戏
2007年11月28日，盛大历史上最好的一份财报出现了，2007年第三季度季报净利润达到3180万美元。对于这个成绩，一向谨言慎行的陈天桥再度用“近乎完美”来形容。
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