1月1日，一家名为51.com的社交网站（即SNS网站———社会关系网络网站，SocialNetworkingServices）的注册用户数突破了1亿。
这家在北京、上海的白领中并不怎么出名的网站，用户主要是二三线城镇中收入在1000元左右的普通年轻人。
其创始人庞升东说，“SNS将成为互联网的第4个基础设施。”前三个分别是电子邮件、即时通讯和搜索技术。
针对不同人群的社交网站在中国迅速发展，据不完全统计，目前国内已经有上百家。“这其中蕴藏着巨大的市场机会，但同时也存在着泡沫。”IT咨询机构艾瑞网专家黄亮新说，也正因这么多参与厂商的共同努力，伴随着用户数量的增多，未来社交网站将不仅成为个人关系管理的平台，也可以成为内容分享的平台，甚至是其他网络应用的平台。
●三分天下
定位为垂直SNS网站的51.com，用户量正在以惊人的速度增加，几乎每两个中国网民中就有一个人是其用户。“活跃用户没那么多（1亿），大概2700万。”庞升东笑言：“现在，除了QQ以外，没有谁的用户可以跟我比。”
另一家社交网站———亿友网，则主要面对城市中年轻的，有交友需求的人群，在这个网络平台上，他们可以找到志趣相投的朋友，或者情感融洽的异性。
与其不同，天际网和若邻网则把服务对准了更强调“熟人关系”的高端商务人士，为他们维护职场人际关系提供便利。这里的用户规模虽然不大，但是由于用户群有着较高的社会地位，意味着更多附加价值。
在坚持了三年后，天际网如今的用户注册突破了120万，去年底与欧洲最大的商务社交网站Viadeo宣布战略整合，天际网CEO林峯表示：“合作之后，2008年天际的用户预计将达到300-500万，而这将是一个最理想的状态。”在他看来，这个市场“质量胜于数量”。
在大众与高端之间，还有一类SNS网站正在扩张，它们针对的是白领人群以及即将成为白领人群的大学生们。校内网的大股东千橡集团CEO陈一舟介绍，校内网目前的注册用户已经达到了1800万之多，已经占据了学生SNS市场75%的市场份额。而Myspace在进入中国市场后，也把触角伸向了这一领域。校园社会关系正在成为SNS网站重要的“战场”。
●虚拟还是真实
在中国，网民更习惯于虚拟化的人际关系，据美国《新闻周刊》调查，中国网民更乐于接受的是即时通讯（IM）和虚拟社区(BBS)。艾瑞网专家黄亮新认为：“人际关系有两种需求，陌生交友的需求和熟人关系网络的管理需求。从目前来看，两种交友都有自己的市场，并且在很长的一段时间内都不会消失。”
“Facebook最大的创新在于为真实的人际关系提供便利服务，而不是陌生人之间的互动，但是国内的复制者们却把努力的方向放在了后者之上。”知名IT评论家洪波在自己的博客上表达了自己上述看法。
如今，中国的SNS网站在试图迎合中国网络环境，把网站加上很多应用，引导用户和陌生的关系进行联系，并争取让这种虚拟关系走向真实。在商务SNS网站天际网上，新用户注册需要由老用户介绍，注册的程序也相对“烦琐”———只有当用户把自己的简历、照片、特长等资料全部上传之后，才算100%注册完成。
51.com为了让网络交友变得更为真实，特地加了个“视频认证”环节，经过认证的用户的照片有一张是由网站员工通过视频反复对照之后，加盖“认证章”的。同样，亿友网CEO马云介绍，用户上传照片的时候，网站采用“事后审核”的办法，首先通过一套技术判断这张照片是健康内容，然后在24小时到48小时之内做审核。马云说：“以实际个人形象出现在网络上，会是一个未来的趋势，但中国人的文化和国情目前还不太适合，也许还需要一个比较漫长的过程，才能实现。”
●从交友到分享
过去，人们把这些网站称为“交友”网站。但就连面向低端人群的51.com，也对这个称呼越来越不满意。“我们刚开始做的时候，用户主要的目的是交友。”庞升东说，但谁也不可能每天都去结交新的朋友，因此后来分享就成了主要功能。“现在是一半一半”。
庞升东告诉记者，51.com的发展轨迹是个人空间、交友、社交三个不同阶段，或者从用户的体会角度看，就是从个人数据库，到“我的家”，再到“我的朋友我的家”。显然，不仅仅是高端商务社交网站，越来越多的社交网站开始强调“分享”精神。
但说起来容易做起来难。很多用户在注册之后，过不了多久就成为沉默的“大多数”，越是高端的用户在这方面表现得越明显。“我们用了三到四年时间，一直在培养真正的SNS文化，这很艰难。”林峯说。
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