石海对记者表示，蜗牛在今后的游戏版本中，会逐步放开道具的生产和交易给用户，用户通过生产买卖道具能赚到钱，蜗牛公司则靠收取一些佣金或者交易费用来盈利。
石海进一步表示，经历过这个阶段后，便是网游的第四阶段——虚拟世界，即将自主权完全开放给用户，“我们提供土地和基本工具，其它一切都由用户创造”。
提到虚拟世界，外界自然而然都会想到美国的“Second Life”(第二人生)。与目前大部分游戏玩家所理解的网游概念不同，虚拟世界产品“Second Life”中没有打怪升级，没有强制的任务，这里只提供一片大陆，其它所有的一切都由用户自己创造。
不过，石海称蜗牛要发展的虚拟世界与“Second Life”并不相同，“现在人们的观点太狭隘了，它只是虚拟世界一种形态之一”。
1月15日，蜗牛公司宣布即将推出4款虚拟世界产品，如基于WEB的“第一虚拟”，作为IM(即时通讯)的，基于社区类游戏《舞街区》的新版本，以及像“Second Life”那样可以卖土地的《黑暗与光明》。石海认为这每一款产品都是对虚拟世界形态的一种尝试。
“除了‘Second Life’外，还没有一款产品是真正的完全让用户创造内容。”有业界人士认为，目前，虚拟世界不管是从思想框架还是从技术实现来看，离真正成熟还有很长的路要走，“目前依然可以算是一个梦想”。
对于外界的质疑，石海表示，蜗牛公司此次推出的虚拟世界产品是探索性的，“具体反响怎么样，能不能成功我们也说不准”。但他同时也强调，“如果不尝试，你永远也不会知道到底应该怎么做。"石海同时预计，蜗牛公司的虚拟世界之路"大概需要3年左右的时间”。
上市悬疑
刚刚过去的2007年是国内网游企业扎堆上市的火热一年，完美时空、金山、网龙、巨人这些网游企业的成功上市，让整个行业在资本市场风生水起。已成功上市企业具备了雄厚的资金后盾，这无疑会对其它企业形成更大的竞争压力。
面对压力，蜗牛也迫切地表达了上市的渴望。据蜗牛内部人士透露，目前公司已经开始联系保荐机构和相关政府部门，着手运作上市准备事宜。
“蜗牛肯定要在今年底到明年一季度这段时间里上市，但在哪上还没有确定。"石海向记者表示，蜗牛具体上市地点会在春节前确定下来，"相对来说比较看好国内市场”。
据了解，近期，蜗牛公司已与风险投资商有过多次接触，但最终都因为价格问题没有谈拢。截至目前，蜗牛公司只在2004年进行过一次融资，获得了来自中新创投的1200万元投资。但据蜗牛公司内部人士介绍，这笔钱远远不够蜗牛的研发与经营，“其它的资金都来自于石总本人，前后应该投入了七八千万元吧”。知情人士称，石海在其它产业的经营相当成功，“现在已经是苏州KTV行业的老大”。
有消息称，蜗牛公司在2006年推出第二款游戏《机甲世纪》之前，一直是处于亏损状态，直到2007年7月推出《舞街区》之后，蜗牛才宣布开始赢利。
资料显示，2007年蜗牛销售额近亿元，利润3000万元左右。石海预计公司2008年的收入至少翻两倍，“我们今年还会推出几款新的网游”。
“上市对于蜗牛的意义不仅仅是获得资金，最重要的是一个标杆作用。”对于蜗牛的上市计划，石海表示，“现在市场不等人，关键还是要看公司2008年的业绩。”
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