曾在中国市场风光无限的小灵通正逐步完成历史使命。信产部最新统计数据显示，2007年全国小灵通用户数减少608.5万至8454.4万，在固定电话用户中所占的比重从上年底的24.6%下降到23.1%。小灵通用户的锐减，直接导致了全国固定电话用户40年来首次出现负增长。
借海外智能技术复苏
尽管用户数不断萎缩，但运营商仍有意推动小灵通市场的进一步发展。最新消息显示，中国网通近日将与日本运营商Willcom签署合作协议，引入后者利用小灵通网络进行数据通信的技术经验。此外，Willcom还准备与中国网通进行相关方面的合作。
与日本500万用户相比，拥有 8000多万小灵通用户的中国市场是一个具有绝对规模优势的大市场。对Willcom来说，基于小灵通的数据通信服务有望在中国推出，而与中国本土运营商合作无疑是扩大业务范围的最佳选择。在日本，由于NTT DoCoMo已于今年年初宣布退出，Willcom成为了日本国内惟一一家从事小灵通业务的运营商。
“小灵通能够以低于手机的成本构建基础设施，所以首先从地方城市开始普及。”Willcom相关负责人指出，目前中国已拥有约160万个小灵通基站，而公司今后将充分利用这些基站，推进数据通信的应用范围。据介绍，即使是在技术先进的日本市场，手机的日益普及也使得小灵通需求在一段时间内放缓，不过相关运营商通过数据通信实现了复苏。在他看来，早日在中国实现数据通信的实用化，将会避免小灵通需求和日本一样出现衰退。
虽然中国网通未对与日本公司的合作进行任何评论，但内部人士此前透露，该公司基于小灵通无线上网业务的测试早已展开。
即时通讯市场寻求突破
研究数据发现，今年移动即时通讯有可能迎来全球热潮，收入规模将达到90亿美元。另有数据显示，未来3年我国移动即时通讯市场将保持20%以上的增长率，到2010年整体规模有望增至14.4亿元。这一潜力巨大的市场，除为手机业务的进一步扩大提供保障，也为小灵通的持续生存提供了可能。
于是在新兴的即时通讯市场，固网运营商也有所涉足。此前，中国网通小灵通即时通讯业务灵信宣布进入公测阶段。灵信用户通过小灵通短信、宽带PC客户端和未来3G客户端等多种手段随时使用即时通信服务，强调多种手段之间的互联互通。中国网通承诺，在集团3G网络建成之后，灵信用户还可以使用3G终端进行准实时对讲，并可传输多媒体文件。
对中国网通来说，在获得全业务经营牌照之后，灵信的运营经验有望迅速推广到相关的移动业务上，从而与飞信和超信形成有效竞争，在移动即时通讯市场占据一席之地。
末代竞争谁将胜出
在中国网通和中国电信相继停止投资后，此前生产小灵通的众多厂商开始逐步淡出这一市场。从目前的情况来看，仅有UT斯达康、中兴通讯以及英华达等少数品牌在小灵通市场保持着一定的知名度。
成立于1995年的UT斯达康，凭借着小灵通业务的迅猛发展，两年后迅速抢占市场，并于2000年3月在纳斯达克成功上市。结束前期的高速增长后，UT斯达康却因为中国市场手机资费的下调出现业绩下滑，被迫转战IPTV和手机市场，但成效并不明显，而随着去年“小灵通之父”吴鹰的离职，UT斯达康似乎很难再深入推进赖以成名的小灵通战略。
随着中国移动TD设备和终端招标的逐步展开，中兴通讯和其他厂商一样将战略重点锁定在3G领域。面对小灵通市场不断萎缩的现状，中兴通讯相关负责人指出，目前在中国发展小灵通业务最重要的是要有好的定位，在语音、数据和终端方面要有一个新的发展思维。
作为小灵通市场的后入者，尽管品牌知名度远不及UT斯达康等市场先驱，但英华达小灵通却取得了不菲销量，占据了国内市场的相当一部分份额。分析人士指出，多样化的营销方式确保英华达在小灵通市场获得成功，在其他厂商战略转移后，英华达有望在这一市场继续取得突破。
