iPhone手机掀起了全球走私热，并使得口头相传成为重要的营销方式。在中国，朋友问朋友“如果你去美国，能不能帮我买个iPhone手机？”
这样非正式的营销网络解释了关注苹果的分析家们所不能解释的谜团：为什么苹果公司去年发布的iPhone销售数字与其合作伙伴登记的网络注册数字相差巨大？答案似乎十分清楚了。
数月来，游客、小型企业家和电子产品走私者在美国购买iPhone手机，而后将其带往海外。
一些分析人士认为，对于苹果公司而言，iPhone兴旺的海外市场既是其营销智慧的体现，又对其商业模式当头一击。
iPhone手机的中国销售者表示，他们通常从供应商手中获得产品，这些供应商在美国购买iPhone，而后运至中国，或通过航空乘客带入中国。一位在台湾出生，生活在上海的律师说：“这里的许多人都想得到一部iPhone.我认识一位朋友，他回美国后一下买了20部iPhone，甚至给了自己司机一部。”
对苹果公司而言，被复制恐怕是另一潜在威胁。就在iPhone上市不久，一些研发团队就开始尝试模仿。一些使用仿制品的人表示，仿制产品很尖端，功能也很全。上海电视广告中宣传一款中文名为“my phone”——听上去与iPhone的发音有些相似的手机，售价约为125美元。
一位在深圳阳光贸易公司工作的男士表示，这是一款iPhone的仿制品，但它看上去与真品非常相似。他说：“我们自己生产产品，我们拥有自己的研发团队和加工厂，大部分产品都用来出口。”
