NTT DoCoMo停止小灵通运营，缘于近年来小灵通用户数量正在逐渐减少，业绩不佳，甚至成为经营的拖累，仅2003年度小灵通业务营业损失就增大到约合人民币27亿元。
在我国，据信产部《2007年1-11月通信行业运行状况》显示，固定电话用户从2007年8月份起连续4个月出现负增长，其中仅11月份就减少137.6万户。2008年1月中国电信及中国网通双双发布公告，称固定电话用户数2007年12月分别减少148万户和253万户，用户流失进一步加剧。其中，2007年1-11月份小灵通用户减少374.6万户，用户总数降至8688.3万户，在固定电话用户中所占的比重为23.5%，比2006年底下降1.3%。固定本地电话业务收入比去年同期减少4.9%，在电信业务总收入中所占的比重比2006年同期下降了4.02%。而且，这种趋势正变得越发严重。
业界一致认为，移动运营商在全国范围内的资费下调和逐步实施单向收费使得很大一部分小灵通用户转向GSM和CDMA网络是造成固定电话(包括小灵通)市场萎缩的主要原因。因为随着手机资费一再下调，以及移动运营商逐步推进单向收费，对以资费低廉为最大卖点，而又不能漫游、机型有限、网络并不完善的小灵通而言，打击几乎是毁灭性的，从而导致了2006年国内固话本地通话量增长率为-4.5%，固话经营从“增量不增收”进入“减量减收”的困境。在这种压力背景下，2007年中国电信、中国网通开始在行业竞合方面采取切实措施，主动停止了小灵通网络投资。中国电信董事长王晓初在2006年中报发布时就曾表示，中国电信决定，未来会逐步减少小灵通投资，直至仅维持网络运营即可。中国电信2006年上半年在小灵通上的资本开支缩减为15.9亿元，同比下降了66.2%。
有人认为，小灵通的衰退是运营商过度依赖低资费话音业务的结果，如果大力开发小灵通数据业务，将实现小灵通的“救赎”。但实际情况不容乐观。中国电信在话音业务优势降低后，也打算将数据业务作为小灵通的原动力。在对小灵通进行了相关研究升级后，在小灵通上进行了数据业务的开发，但是效果并不理想。究其原因，其最大障碍并非小灵通的技术原因，而是固网运营商还缺乏移动运营经验，同时还有待开发CP(内容提供商)和SP(服务提供商)资源。小灵通用户对增值业务的需求也远远落后于移动用户。据易观国际调查，只有21%的小灵通用户使用过短信业务，22%的小灵通用户对彩信功能有需求。以小灵通无线上网业务为例，CNNIC发布的最新数据显示，截至2007年12月31日，中国通过手机上网的网民人数为5040万人，而小灵通的总体用户只有8000多万户，使用小灵通上网的用户更是微乎其微。更需指出的是，在使用移动设备上网的网民中，居住在城镇的网民所占比例为81.4%，居住在农村的网民所占比例为18.6%，这对于大力拓展三四级市场的小灵通绝对不是个好消息。这进一步证明，想以数据业务的开发和推广来挽救小灵通颓势的设想是不切实际的。应该看到小灵通大规模网络扩张和产品推广的时代已经过去，由此带动的惯性增长也在逐渐消失。
3G的战略替代使小灵通失去战略地位
小灵通的诞生是固网运营商为了更有效地抗衡中国移动和中国联通争夺用户的压力，在这一点上小灵通不辱使命，而且令本己在日本进入成熟及衰退期的小灵通在中国大放异彩，鼎盛时期甚至成为拉动固网运营商的业务收入、ARPU值和新增用户量的主力，成为固网运营商的重要战略高地。然而，斗转星移，从2006年起随着移动替代固话的趋势不可能阻挡，小灵通的战略地位也逐步下降。
目前，在我国电信运营市场，移动替代固话的趋势越来越明显。仅2007年11月移动电话用户就新增793.2万户，1～11月份，全国移动电话用户新增7832.1万户，用户总数己达到5.4亿户。移动替代固话的趋势还体现在业务收入上，移动通信收入依然占据半壁江山，在2007年1～11月份达到50.79%，而传统的话音业务(固定＋长途电话业务)收入总和才仅仅为40.82%。移动通信收入比去年同期增长17.9%，在电信业务总收入中所占的比重比去年同期上升了2.99%。
特别是在走进2008年之际，固网运营商随着转型的不断深入，其战略重点加速向全业务经营倾斜。王旭东部长在《全国信息产业工作会议》上部署2008年任务时表示，要积极推动电信企业全业务经营方案尽快出台。同时，全业务经营与转型、TD-SCDMA并列成为电信业2008年的“三大主题”。这不仅预示着3G呼之欲出，更预示着固网运营商梦寐以求的3G牌照即将尘埃落定。固网运营商不仅把3G当作一个企业飞跃的契机，更是战略转移的好时机。中国电信董事长王晓初指出，中国电信在网络综合服务能力、服务和业务创新、综合信息服务的开拓、人财力的储备等方面，已经做出积极的部署和投入，提前为未来全业务经营(特别是3G)打造坚实的基础。
因此，不能仅把3G的崛起和小灵通的逐渐没落看成是纯粹的技术替代，虽然二者并非没有替代性，但是这种替代性不在于产品和技术本身，而在于战略地位的替代。作为固定电话网络的拥有者，中国电信和中国网通已经稳坐固话的头把交椅，即使是其它电信运营商染指固话业务，这种影响也是有限的。但是随着3G牌照颁发的临近，中国的移动通信业面临着第二次洗牌的局面，作为在以前移动市场上没有施展空间的固网运营商来说，这无疑是千载难逢的好机会，必然要把3G作为加速自己发展、打造世界级全业务经营电信运营公司的战略机会。从这个意义上而言，3G的战略地位与小灵通相比显然不在一个数量级。因此，在这种情况下，中国电信和中国网通必然会减少对小灵通的投资，从而将大规模的资金投入到3G的开发和运营上来。在移动替代固定的大趋势下，3G对于固网运营商而言就是具有整体性、长期性、基本性的战略问题。所以，3G的兴起和固网中小灵通的衰落是一种战略替代的必然，也是固网运营商战略选择的必然。任何小灵通在技术改进或业务创新上的努力虽然可以拉近两者技术或业务的距离，但却改变不了两者兴衰的不同结局。
继续发挥小灵通存量市场的作用
虽然小灵通的黄金时代己经过去，走向衰退亦成必然，但中国小灵通市场毕竟仍有8000多万户的用户规模，已建设运行的小灵通基站达100万个以上，这是一笔不容忽视的巨大市场和财富，如何发挥其应有的作用是考验运营商乃至政府主管决策部门的重大课题。
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