2004年是品牌年，“百度”受到广泛的认可，而今年《金融时报》评出了中国十大具有世界影响力的品牌，百度应该是唯一入选的高科技公司。《第一财经周刊》的“全球最炫公司”评选中，百度与苹果分列为中国白领心目中国内、国际最炫公司。
百度的频频入选，反映出搜索引擎影响的日益深入。目前中国已经拥有近2亿互联网用户，作为最大中文搜索引擎，百度在网民中的到达率超过90%。今年，百度也终于迈出了国际化的第一步——在日本开始搜索引擎业务。
超越之路
在李彦宏看来，搜索引擎这个产业的潜力还远远没有发挥出来。10年间的事实证明了搜索的价值——它把用户的需求和企业的机会完美融合在一个明晰可靠的商业模式当中，并得到了市场的承认。以百度来说，已经为14.8万家以上的中国企业，和1.5亿以上的中国网民提供了服务。
李彦宏认为，而搜索引擎在当今中国面临的最大挑战，是中国市场中绝大多数的企业还没有具备对于互联网、对于搜索引擎的价值的成熟认识。中国有3000万家中小企业，但百度目前的客户还只有14.8万家多一点。目前，中国的GDP规模将成为世界上第三大经济体，然而中国的搜索引擎市场仅有2亿美元，远远低于英国的20亿美元。
搜索引擎技术极为复杂。要做到适合广大用户的使用习惯不是一件容易的事，而中国在2007年网民数量已经达到1.72亿，百度也就是在这一全球第二大网民群体成长起来的过程中，满足了这一群体的需求而得以成功的。
中国是否能在互联网上超过美国？李彦宏认为，现在越来越看到这种希望。尽管中国的搜索市场在商业规模上还很小，但在技术规模上已经很大——中国的搜索量请求已经在一个月里超过100亿次，而美国是90多亿次。
这是一个重要的超越，随着中国经济的不断发展和互联网的不断普及，当中国的网民数量成为世界第一后，中国就会先于美国碰到各种各样的互联网问题，就有机会去先解决问题，就会先创造新的模式、方法、产品，直至一直领导互联网技术和产业。
中国可能在2008年超过美国成为全球最大的互联网人口国。领导百度从零做起，直到现在占领中国近70%的搜索市场，李彦宏的新目标是2012年，百度成为世界最有竞争力的搜索引擎。
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