西班牙天文学家宣布，发现了迄今为止已知太阳系外行星中最小的行星，该行星距离地球有30光年之遥。该研究将使科学家有望在不到10年的时间内发现第一颗在质量与运行轨道方面与地球类似的行星。该研究报告发表在近日出版的《天体物理学杂志》上。
西班牙国家研究理事会科学研究所科学家伊格纳西·里巴斯称，这颗编号GJ436T的太阳系外最小行星，与其他行星围绕狮子座内的一颗小型红矮恒星运行。研究人员借助新科技发现GJ436T对其他行星的引力作用，得以探测到GJ436T。
GJ436T的质量为地球的5倍，是太阳系外约300个已知行星中最小的一个。GJ436T自转一周所需的时间为4.2天，公转一周的时间则为5.2天。
里巴斯表示，能够让生命存在的行星，必须具备与地球类似的质量、大气层，表面能够保留液态水，与恒星之间的距离也须与地球和太阳相仿。这颗新行星GJ436T与绕行恒星的运行轨道非常接近，两者之间的距离远小于地球与太阳之间的距离，因此不适宜生命体的存在。
