让计算机使用者头疼的垃圾电子邮件，昨天已满30岁了。1978年5月3日美国数字设备公司DEC的营业员透过因特网前身Arpanet寄了一封不请自来的广告信，给美西约400位客户或潜在客户，邀请他们参加新产品的说明会，从此揭开垃圾电邮对世人的30年轰炸。
而今30年过去，DEC公司早自人间蒸发，但垃圾电邮不减反增，不仅扰民，更成了高科技犯罪集团遂行各式诈骗的工具。
据“中国时报”报道，30年前DEC营业员涂尔克寄出的邀请函迅速获得网友响应与讨论，有人不客气批评涂尔克此举是公然滥用客户名册。就连Arpanet的管理单位——美国国防通讯署都看不下去，向DEC投诉抱怨，逼得涂尔克上司采取行动化解反弹。
不过直到1993年，垃圾电邮才变成扰民的垃圾，并被冠上Spam一词。该词系邮网络聊天系统Usenet的管理员傅尔率先使用，灵感缘于电视喜剧《巨蟒》(Monty Python)，其中一集大开Spam公司罐头肉的玩笑，不但全部菜色都用Spam加工罐头肉，侍者上菜时还会高喊Spam数次。Spam后来成了垃圾邮件代名词，暗示重复再三、以至令人生厌。
1994年4月垃圾电邮进入另一个里程碑。移民律师坎特和西格尔利用Usenet群组，向6000多名用户寄出广告信。此举被视为网络商业化的开始，也是垃圾电邮破闸而出在网络泛滥成灾的开端，更糟的是成了犯罪利器。
美国联邦调查局统计，目前高达75%网络诈骗案件透过垃圾电邮进行。单是2007年，诈骗得手金额累计2.39亿美元。只要1%垃圾电邮得到回复，网络罪犯就足以捞到钱。此外，更有高达80%-85%的电邮是垃圾信，砍不胜砍。
市场研究公司Ferris估计，今年美国企业将斥资420亿美元对抗垃圾电邮，远高于去年的350亿美元。
随着科技日新月异，垃圾电邮也不断翻新，简讯垃圾、博客垃圾、交友网垃圾，五花八门、不一而足。英国网络安全科技顾问克鲁雷说，垃圾邮件对所有人而言都是一个负累。更糟的是，许多垃圾信都是心怀恶意，目的是窃取用户银行账户数据，或安装恶意软件。
专家坦伯顿担心，因为安全顾虑，时下年轻人可能舍电子邮件而成就增添了通讯设定功能的交友网站Facebook。电子邮件吸引人之处就是想寄信给谁就寄给谁，若因为垃圾信而走回头路，实在是一大憾事。
