当时最伟大的程序设计员之一，基尔代尔设计的CP/M系统是上世纪70年代末、80年代初最具影响的PC操作系统。但是，基尔代尔错过了与IBM合作的天赐良机。比尔·盖茨母亲良好的社会关系，在他初期事业中也起了重大的作用。比尔经她介绍，认识了IBM的总裁。
接下来，微软也没取得领先。1981年8月发行的Microsoft DOS 1.0没有图形界面，全靠命令进行输入，操作起来极其不方便，而当时苹果公司的麦金托什Macintosh操作系统具有了图形用户界面。直到1983年，微软才正式开始设计Windows，定位是一个为个人电脑用户设计的图形界面操作系统。开始的设计工作花费了55个开发人员一年的时间，并于1985年11月20日正式发布，售价100美元，当时也不是最好的软件。
1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取，并允许微软向其他电脑厂商收取使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势。兼容机份额极低，IBM的决策者几乎不假思索地同意了。而到了1989年，兼容机市场已达到80%的份额。微软在操作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元——这是IBM在微软身上犯下无数个大错中的一个。
随后，在电脑销售方面IBM也很快丧失原来的优势。当其他公司纷纷推出比IBM产品更便宜的电脑时，微软能够向他们提供同样的操作系统。如微软就借康柏卖出了大量的授权，在PC市场奠定了基业。
对微软的创新进行总结的结果会颠覆很多人的固有印象：微软起家的BASIC并不是自己原创发明的，DOS也是从其他公司买来改造的，Windows用的是施乐与苹果的图形和鼠标技术，网络浏览器也是在网景的压力下开发的……
微软是个“偶然帝国”。借助强大的市场优势和金钱实力，微软屡屡将许多其他公司创造的新技术新功能纳入自己的产品，尤其是在Windows之中。这种形势下，小软件公司已经无法与微软一起竞争。10年后的1995年8月，Windows 95发布，正式把微软推向PC的巅峰。
“所有这些事情都可能使你懒惰，让你觉得无所不知，让你觉得自己比其他人聪明，而这总会导致严重的错误。”比尔·盖茨自我总结认为，当微软成长的时候有许多大公司，但它们都没有最终坚持下来，因为它们在这个产业的转型期迷失了方向。它们曾是伟大的公司，但是成功促使它们规模增大，也使它们在前进的路途中错过了转折方向。即使是最大的IBM公司，也错过了许多关键的事情。“我们必须学习新事物。”
偶然的帝国？
按每个拷贝收权利金的软件转让方法，开了软件盈利模式的先河。微软已经有了一个清晰可行的计划，利用一切商业和法律手段占领整个PC平台。
微软的第一场大战是与苹果开始。在1985年，乔布斯被赶走后，苹果签下后来被称为有史以来最坏的合同。苹果同意微软如果继续为苹果提供软件(如Word、Excel)就允许微软使用部分苹果图形界面技术。如果没有与微软的这笔交易，Windows也许永远不会成功。
1988年因为在Windows中使用了与Mac相似的图标，苹果向微软和HP公司提出诉讼，控告他们侵犯了苹果的版权，这一场官司一打就是6年的时间，直到1993年日，法庭才正式裁决Windows不构成侵权。在史蒂芬·乔布斯重新成为苹果实际意义上的领导人后，1997苹果与微软重新结好。
而Wintel联盟将微软的地位极大巩固。在20世纪90年代，Intel系列处理器更新换代最快的时期也就是微软的Windows系列最畅销的时期。在这个时期，微软和Intel公司一软一硬，完全统治着全球PC机的市场。每当微软推出功能更强的软件后，Intel处理器的需求量就上升；同样，当Intel生产出速度更快的处理器后，微软的软件因有了更好的平台而显得更易用。
Intel有多快的CPU，Microsoft就有相应的、庞大的软件来支持它。Microsoft的应用程序不管有多庞大，需要多快的速度，Intel的新处理器又总能满足它。谁跟不上Wintel的步伐，谁就极有可能被淘汰出局。Wintel联盟不仅是针对竞争对手的联盟，它还是迫使用户升级的同盟。在升级的循环中，多数用户往往为了一个应用而被迫升级整个系统。
在无数次战争中，在上世纪90年代中期的浏览器大战是最轰动的一次。虽然微软在互联网方面是后来者，但凭借Windows捆绑集成IE浏览器的策略，后来居上，横扫了已经占领市场80%份额的网景Netscape。
不过这也为微软引来了漫长的反垄断诉讼，帝国告成后，微软的光芒吸引了美国反垄断法的注意力。上世纪90年代初美国联邦贸易委员会开始调查微软的市场行为，主要是针对其操作系统与应用软件一起捆绑销售的方式。盖茨开始面对与美国政府的法律大战。
2000年，联邦法官要将微软一分为二，这对比尔·盖茨是个沉重的打击。但反垄断案的审理时间长达四年，微软付了数百万美元法律费，最终在2002年，布什总统的司法部提出了对微软有利的解决方案，微软避免了分拆。即使在当下，微软仍在与欧盟继续进行Windows捆绑媒体播放器的反垄断大战。
微软：下一个十年会如何
在一个互联网全面主宰世界的时代，盖茨的事业和微软的地位受到前所未有的冲击。
在盖茨准备退休的当下，PC时代已被颠覆，PC软件之王需要重新出发，找到新的领地。
盖茨是一个PC时代造就的传奇，他创办的微软，几乎垄断了PC时代的软件平台，盖茨也伴随着Windows的不断升级，成为这个星球的首富。但PC遮不住，毕竟东流去。知识英雄缔造了巅峰时代，大幕正在其面前缓缓落下。
1975年，盖茨离开哈佛创建微软公司；15年后，Windows掀起滔天巨浪，IBM一声叹息；20年后，在网景浏览器的威胁下，盖茨带领微软向互联网走出了第一步，开发出IE浏览器，盖茨为此写下了享誉全球的《互联网浪潮》。
在目前的收入结构中，微软90%的收入来源于两个软件产品Windows和Office。软件授权的商业模式，正受到以Google为代表的、提供基于互联网服务商业模式的冲击。
未来的IT图景将是这样的：软件将不再安装在PC上，客户无须购买软件，个人消费者只需要用眼球作为“互联网货币”进行支付，从而获得一切服务，企业客户则只是付出租金和服务费，并不购买全部设备和软件。而浏览器仅仅是互联网大海的海岸线，广阔的水域需要更多公司的商业探索。
这是软件即服务(SaaS) 战略的图景之一，而早在2000年，盖茨把微软CEO职位交给鲍尔默之后，二人就在公司发展战略上时而出现分歧。正是由于二人的分歧，导致微软的一个SaaS项目“NetDocs”于2001年被取消。
而7年之后，迫于竞争对手的压力，微软又开始提供在线应用，如果7年前微软能够坚持发展NetDocs项目，那么微软在SaaS市场就不会像今天这样被动。
鲍尔默近期表示，他将在盖茨退休后继续担任微软CEO九至十年的时间。
33年后，微软需要再出发。微软为其互联网领域“后发制人”的被动付出了足够多的代价。
微软的最新操作系统Windows Vista，已经不再具备前作那么大的影响力。向互联网全面转型成为微软的最新战略。为此微软启动了收购雅虎，以对抗谷歌的计划。
但总报价475亿美元全面收购交易被雅虎最终拒绝，微软转型前景艰难。目前还在与雅虎保持进行部分收购的接触。谈判活动都是由鲍尔默出面。
这是微软与Google、雅虎在网络市场上竞争战略中的一次重要收购，微软已下决心投入大量资源，成为互联网市场上的巨头。
此前，微软支出60亿美元，收购aQuantive公司，通过收购aQuantive，微软将有能力提供一个跨平台和跨媒体的全球性广告平台。这是微软历史上规模最大的一笔收购。微软网络服务集团的主要业务包括MSN.com门户、Windows Live服务和Live搜索。
在互联网搜索和广告领域，微软落后于Google和雅虎，而且微软的网络服务部门仍然没有盈利。
微软弃购雅虎后，鲍尔默表示，微软将继续依靠自身力量发展互联网业务，并已为此制定战略，将加快实施。一是继续提高搜索关联度，建设自有广告平台；二是加大对技术的投入，推出变革性的工具和网络体验；三是继续寻找合作和投资机会，通过规模优势加强竞争力。
目前看，谷歌的地位仍难撼动。市场研究公司Hitwise发表的研究报告称，谷歌5月份在美国的搜索市场份额从4月份的67.9%提高到了68.29%。 在此期间，雅虎的市场份额从4月份的20.28%下降到了19.95%，微软的市场份额从4月份的6.26%下降到了5.89%。
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| 5月3日消息，据国外媒体报道，微软CEO史蒂夫·鲍尔默周五表示，没有雅虎，微软一样可以打造出有竞争力的网络广告业务，只不过需要更多时间而已。周五，鲍尔默在接受《华尔街日报》采访时称，即使不能成功收购雅虎，微软一样有能力打造出自己的网络广告业务，只不过时间要长一些。 【全文】 | | 5月3日消息，据《华尔街日报》星期四（5月1日）报道称，雅虎可能在一周内宣布使用谷歌搜索广告的协议。为了消除反垄断的担心，这个协议将包括非专有的条款。雅虎和谷歌最近完成了为期两个星期的有限的试验，以检验这种合作是否有效。雅虎试图利用这笔交易在微软收购雅虎的交易中得到一些讨价还价的好处。【全文】 | | “我们此前预测雅虎接受微软收购协议的可能性是20%，所以雅虎的拒绝一点也不让我们觉得意外。”花旗投资银行的硅谷分析师马克·马汉尼（Mark S. Mahaney）告诉《第一财经日报》，“如果要合并，雅虎的董事会有责任将公司卖个好价钱。” 微软提出雅虎收购计划不是第一次了，而雅虎的拒绝也不是第一次了。雅虎一直坚称，他们还可以继续坚持独立运营的道路——虽然硅谷的投资分析师们普遍觉得【全文】 | | | | 导读：5月4日，微软刚刚宣布放弃收购雅虎。据悉，微软周六将收购价格由此前的446亿美元增至475亿美元，不过雅虎仍坚持至少530亿美元的报价。今年1月31日，微软宣布以每股31美元的价格收购雅虎。但雅虎以报价低为由拒绝了微软的报价。 [全文] | | 
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