上个月，21岁的高女士坐在摄像头前，她脑子想着更重要的事情。中国西南发生造成数万人死亡的地震后，3天的全国哀悼目影响了她玩游戏，她感到心烦并录制了5分钟的视频，用尖酸刻薄的言语进行了发泄，随后把视频放到了网上。
数小时内，她成为人肉搜索引擎的最新目标，中国的网民成为了网上义务警察。利用网络背后的巨大人力，高女士生活的每个细节，从她在中国辽宁省的家庭和工作地址，到她父母离婚的事实，都被挖出来公布在数百个论坛和聊天室中。
华裔美国作家埃伯莱因·许(音)说：“中国的巨大人口使得动员大量网民参与这种搜索非常容易，特别是考虑到中国有很多聪明、受过良好教育的人都大材小用了。”她说，按照中文字面翻译的“人肉搜索引擎”一词最早出现在2001年。
中国目前有2．1亿网民，这是一个力量巨大的群体。它很快被用来作为惩罚婚外恋、家庭暴力和道德犯罪的工具。在2006年一个臭名昭著的案件中，一个女子将她用锥形鞋跟将小猫踩死的视频放到网上。中国网民震怒，数百名业余侦探查出视频来源。直到她在当地政府网站上道歉而且失业后，他们才停止攻击。
埃伯莱因说，“正义是儒家传统的五德之一。借助互联网的便利，在法律不起作用的时候，富有正义感的人们决定自己采取行动”。
但是2008年人肉搜索引擎有了新角色。西藏出现骚乱，奥运火炬受激烈的国际抗议活动的破坏，网民愈发受强大的中国民族主义情绪大潮的影响。
在4月，美国杜克大学的中国学生格雷丝·王在校园守夜时在同学背上书写“解放西藏”的照片被放到网上。后来这张照片上被印上了“祖国叛徒”的字样。王女士的中文全名、在中国的身份证号码还有在美国的详细联系方式，也都被找出来并公布在网上。
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