盖茨的离去给微软的未来带来了一些显而易见的大问题：这家年收入达600亿美元的庞然大物还能继续成长吗？继任者鲍尔默能和他的手下一起，让微软产品更适应飞速发展的网络世界吗？
《财富》杂志最近发表文章，分析了盖茨离去后的微软所面临的种种竞争和挑战。
谷歌和苹果将是微软的主要对手，而在线广告与服务业务将是微软的着力方向。
盖茨离开的有点不合时宜
很多迹象表明，52岁的盖茨选择在此时离开微软似乎有点不合时宜。今年春天鲍尔默主导微软对雅虎的收购失败，反而将雅虎推向了宿敌谷歌的怀抱。去年底推出的Windows Vista则演化成公共关系和消费市场的灾难。与此同时，软件业的同行各显神通，要么如谷歌通过广告盈利支持产品开发，要么提供网络软件租赁服务，微软却一无所获。
不得不提的还有苹果。从iPod到iMac再到iPhone，苹果的每项产品都在市场上获得了满堂彩。苹果在个人电脑市场上的份额虽小，但增长很快。据IDC的统计，苹果的份额已从2007年第一季的5.1%增长到今年第一季的7.4%。
但微软在很多方面比以往更强大了。从数字上看，华尔街长期跟踪微软的分析师普遍预测，在2008年6月结束的财年中，微软总收入将增长18%，净利润将增长27%至180亿美元。
从财力上判断，微软仍可继续攻城略地。苹果广告已让微软管理层有所警醒，他们计划在今年晚些时候发起一场围绕核心产品Windows的宣传战，这是鲍尔默回应苹果“Get a Mac”广告的方式。虽然雅虎已经拒绝了微软高达475亿美元的收购报价，但鲍尔默表示，将不惜代价发展挑战谷歌的业务。以争强好胜闻名的盖茨离开了，但鲍尔默坚称，微软不能因此失去战斗力。微软面临的难题多
微软所面临的问题很多。华尔街并不看好微软的前景。路透社调查的分析师普遍预计，微软在未来两年的盈利增长将放缓，其中2009财年将增长13%，2010财年则为10%。微软的股价在过去6年中一直在25至30美元间窄幅波动。去年股价曾上涨至35美元，但微软提出收购雅虎后又跌回20多美元。现在微软股价12个月市盈率只有16倍，而标普500指数成份股的平均市盈率是22倍。不过，分析师认为2008财年微软的每股盈利将增长31%，与此形成对比的是，标准普尔预测，标普500指数成份股的平均每股盈利今年将仅增长8.3%。
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