不管是在地铁车厢、健身中心或是飞机的客舱、学校的大厅里，你都能看见5年前绝不曾看见的一幕——许多人的耳朵里延伸出一条细长的白线绳，线绳的末端连接着一个小巧别致的金属盒。
这些人一边把玩着这个小盒子，手指不停地在盒子光洁的表面上划着圆圈，一边可能还在随着耳机传出的节奏摇头晃脑。
你当然明白我所谈论的是iPod一族。在过去5年内，苹果电脑公司卖出去的iPod数码音乐播放器达6000万部！尽管你听iPod的理由可能很简单——因为你喜欢音乐，并且对iPod获得业内设计大奖的外观很满意。但你可能还没有意识到你的行为的重大意义，你并不仅仅是在收听一个小小的iPod，你简直是在参与一场革命性的运动。这场革命推翻了以往人们的看法，让人们在为自己找消遣时不再受制于唱片公司、演播室和广播公司。因为，无处不在的苹果公司的iPod如今引领我们进入了随意演绎自己喜好的时代。
5年前的10月23日，iPod正式浮出水面。苹果公司首席执行官斯蒂夫·乔布斯站在位于库比提诺市的苹果公司礼堂里，面对着人数寥寥的听众，他从牛仔裤口袋中掏出一个重量只有180克重的小物件，同时用他惯有的夸张语气宣布这个小物件是“一个大大的突破”。这一次，乔布斯没有言过其实。尽管在最初，苹果公司用了一年多的时间才销售出100万部iPod。但在上一个全国性假期期间，苹果公司平均每周就卖出了100万部iPod，而这，还仅仅是美国的销量。iPod系列大约占据了整个美国MP3市场的75%。而且，苹果公司的在线音乐商店iTunes拥有88%的可合法下载歌曲份额。
当然，对于iPod，人们也不是没有过抱怨。比如，电池使用寿命太短啦，开关键不突出啊，并且，你在苹果公司iTunes在线商店购买的歌曲不能在其他品牌的MP3上播放啦（同样，你从其他在线商店那里购买来的歌曲也不能用iPod播放）。更有批评者在目睹大批民众耳朵上都别着白色耳塞之后哀叹——整个世界都成了MP3迷了。
然而，上述抱怨丝毫也没有减弱人们对iPod的热爱。iPod是如此的流行，以至于它成了一个家喻户晓的比喻词，意指带有无与伦比“酷”特色的大获成功。根据美国Student M onitor研究公司最近一项调查，2005年，美国大学生最流行的活动是“听iPod”（打破了曾长期占据最流行活动榜首的喝啤酒行为的地位）。可以说，iPod在多个方面改变了我们。它超然物外的特性使我们可以在公众场合免受打扰，独自享受潺潺而来的音乐带给我们的快乐；而当一个人愿意向他人展示自己收藏的音乐库时，它成了展示我们个性的一个窗口。iPod质朴的外观不仅激起人们的热爱，同时推动提高了消遣类电子产品的整体设计水平。
也难怪iPod迷倒了所有人，从法国著名服装设计大师卡尔·拉格菲尔德（他宣称自己拥有60部iPod）到美国总统布什（布什基本上每天都要戴上Ear-bud耳机听上一段）。 但对我来说，最大的好处体现在其新款产品iPod shuffle的标志特色上。
苹果公司当初推出这一款容量有限、体积微小、价格低廉的iPod时，就决定根据它随机点播的特点来命名。当时的宣传广告是这样说的——“拥抱无限”。但听众们明白，iPod shuffle这一款不仅仅给人以神秘感，它所带来的更是新颖和变化多样性。它是一种跳过音乐类型、发掘新歌的有效方式。假如你碰上一首不喜欢的歌，你揿一下快进按键就行了。
2003年iTunes音乐商店正式上线以后，其重要性不仅仅体现在购买数字音乐变得越来越方便了。在线音乐商店的出现，意味着你完全可以主宰自己购买什么样的音乐，而不必像以前那样为了一首喜欢的歌曲而购买一整张CD。而在网上，现在你可以直奔主题。而从某种程度上来说，iPod也可以说是播客这一现象出现的催化剂。所谓播客，就是上传至互联网的音频文件，用户可以订阅并自动将其下载到自己的电脑和iPod上。尽管媒体巨头们已经试图迎头赶上，但他们必须面临着那些草根英雄的强力挑战，而且很难说他们就真的能够旗开得胜。
从2005年起，苹果公司开始在他们的在线音乐商店里销售广告短片，从本质上来说其实就是将那些大制作的影片当成播客文件。所以如果哪天你没看到风行一时的剧集《迷失》的话，没关系，上网去下载好了——而这也意味着，好莱坞以及世界各地的电影、电视剧、音乐工业，乃至知识产权保护部门，必须正视这一日益无法忽视的现实了。
史蒂文·利维 《洛杉矶时报》专栏作家
（Latwp 授权刊登李海 编译）
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