符合国际惯例
5月18日，经过对地震参数的详细测定，中国地震局将四川特大地震震级从里氏7．8级修订为里氏8.0级。中国地震局有关专家解释说，修订地震震级是国际惯例，是一项十分严肃和科学的工作，关键是要靠数据说话。
5月12日，四川特大地震发生后，中国地震台网中心利用国家地震台网的实时观测数据，速报的震级为里氏7．8级。根据国际惯例，地震专家利用包括全球地震台网在内的更多台站资料，对这次地震的参数进行了详细测定，据此将震级修订为里氏8．0级。
专家表示，修订地震震级有过不少先例。例如，2005年印度洋发生海啸，最初确定的震级是里氏8．5级，后经过连续两次修订，确定为9级以上。
据初步调查统计，此次地震最大烈度达11度，破坏特别严重的地区超过10万平方公里。受灾最严重的地区是四川省北川、什邡、绵竹、汶川、彭州等地，灾区涉及四川、甘肃、陕西、重庆、云南等地。
另据介绍，几年前，发生在我国昆仑山地区的地震震级曾达到里氏8．1级。
四川特大地震
原因有初步结论
5月15日以来，中国地质调查局召集国内权威专家，对四川特大地震进行“会诊”，初步形成三个结论。
一是印度板块向亚洲板块俯冲，造成青藏高原快速隆升导致地震。高原物质向东缓慢流动，在高原东缘沿龙门山构造带向东挤压，遇到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累，最终在龙门山北川—映秀地区突然释放。
二是逆冲、右旋、挤压型断层地震。第一，发震构造是龙门山构造带中央断裂带，在挤压应力作用下，由南西向北东逆冲运动。第二，这次地震属于单向破裂地震，由南西向北东迁移，致使余震向北东方向扩张。第三，挤压型逆冲断层地震在主震之后，应力传播和释放过程比较缓慢，可能导致余震强度较大，持续时间较长。
三是浅源地震。四川特大地震发生在地壳脆—韧性转换带，震源深度为10千米—20千米，持续时间较长，因此破坏性巨大。
一次地震
不止一个烈度
震级和烈度是衡量地震的两把“尺子”，一次地震只有一个震级，但烈度不止一个。
震级是地震释放能量的大小。震级小于3级的地震为弱震；震级大于或等于3级，小于或等于5级的地震为有感地震；震级大于5级小于6级的地震为中强震；等于或大于6级的地震为强震，其中震级大于或等于8级的地震为巨大地震。
烈度是地面遭受地震影响和破坏的程度。离震中近的地方烈度高，破坏大；反之烈度低，破坏小。
震源：地壳内发生地震的地方。
震中：从震源向上垂直对应地面的地方。
(责任编辑：太阳)
