“这一代人”——许知远在时间上将他们界定为出生于1971年至1979年间的年轻人。忽然之间，他们逐渐跳上了潮头，占据了桥头堡，成为了社会的“白骨精”(白领、骨干、精英分子)，在承担责任的同时，他们也成为时下消费的中流砥柱。
性格决定命运?
这一代人成长的大背景是：国家25年持续的改革开放，经济成为社会事务的焦点，物质生产能力逐步强大，意识形态渐次退出日常生活领域，全球化势力大面积输入。这是过去150年间的中国从未有过之变局。
但是，对他们也有不少疑惑，这一拨人，最大的34，最小的25。他们靠什么“三十而立”?又如何靠他们而立?
在作者眼里，围绕这一代中国人的宏大概念实在太多：天生的全球化一代、经济人或者完全理性人、中国世纪、世界工厂……
许知远在本书中只为我们描述了一代人的物质意识，或者说，一代人是怎么忠诚地听信了经济决定论或社会达尔文主义。至少，许知远未能为我们描述一代人性格特征中极为重要的文化、精神因素。
许知远看出了这代人缺乏韧性和耐性，或许也缺乏足够的雄心壮志，因为没有历史阴影，他们很可能会使这个国家变得更健康。遗憾的是，关于这部分论述没能得到有效的展开。有的只是个人化的、热情洋溢的、口号般的绚烂言辞：“对我而言，未来令人激动的是，我正在卷入一场伟大的实验，我将有可能像我景仰的人物一样，致力于塑造一个新国家、一个新社会。”
.com冲击波
.com正成为70年代人商业性格中最核心的力量。
《这一代人的中国意识》的某些观点代表了一种主流：世界革命的中心不再是莫斯科，而是旧金山；创造历史的不再是列宁、托洛茨基，而是比尔.盖茨、杨致远；指导我们行动的不再是解放全人类的革命宣言，而是商业计划书……
网易的CEO丁磊，不仅是一个中国首富，也是一个70年代人。丁磊自己也坦言：当我在27岁时，已经看到100万美元的合同卖软件，其实那时候是很惊喜的。我大学毕业4年就能赚到一个公司，靠一个创办的公司，几个人就可以赚到那么多的钱，到后来我就觉得这个几百万和上亿都没什么差别。
不少70年代人错过了这场.com革命，没有海外留学的经历、也缺乏技术才华，不能成为这场革命的主角，但这不妨碍70年代人成为.com的决定性力量。
《这一代人的中国意识》一书断言，这一代人将再次面临重新塑造这个国家性格的挑战。这在以前可能是匪夷所思，现在，在.com的巨大浪潮下，也并非不可想象。（n103）
